Les propositions relatives en anglais : cours complet

Les Propositions Relatives en Anglais

Définition

Une proposition relative est un groupe de mots qui donne des informations supplémentaires sur un nom ou un pronom.
Elle est introduite par un mot de liaison appelé pronom relatif (who, which, that, whose, where…).
En anglais, les propositions relatives permettent de préciser ou d’identifier de qui ou de quoi on parle.

Exemples simples pour commencer

The man who lives next door is a doctor. → L’homme qui habite à côté est médecin.
The book that I read was very interesting. → Le livre que j’ai lu était très intéressant.
The city where she was born is beautiful. → La ville où elle est née est belle.

Les Éléments des Propositions Relatives en Anglais

Une proposition relative est construite autour de plusieurs composantes essentielles. Voici les principales.

1. Les Pronoms Relatifs

Les pronoms relatifs sont les mots qui introduisent la proposition relative. Voici les plus courants :

Pronom relatif	Utilisé pour	Exemple
who	Une personne (sujet)	The girl who* sings is my sister.*
whom	Une personne (objet, formel)	The man whom* I met was kind.*
which	Un animal ou une chose	The car which* I bought is red.*
that	Une personne, un animal ou une chose	The dog that* barks is mine.*
whose	La possession (de qui)	The student whose* bag was stolen is sad.*
where	Un lieu	The park where* we play is nearby.*
when	Un moment dans le temps	The day when* we met was special.*

2. Les Propositions Relatives Déterminatives (Defining Relative Clauses)

Une proposition relative déterminative (ou restrictive) est indispensable au sens de la phrase.
Sans elle, on ne comprend plus de qui ou de quoi on parle. Elle n’est pas encadrée par des virgules.

The woman who called you is my teacher. → Sans la relative, on ne sait pas quelle femme.
I lost the keys that were on the table. → On précise bien quelles clés.
She wants a job that pays well. → On définit le type de travail.

💡 Dans ce type de proposition, on peut souvent remplacer who ou which par that.

3. Les Propositions Relatives Non-Déterminatives (Non-Defining Relative Clauses)

Une proposition relative non-déterminative ajoute une information supplémentaire, mais n’est pas essentielle au sens.
Elle est toujours encadrée par des virgules.
On ne peut pas utiliser that dans ce cas.

My brother, who lives in London, is a chef. → On sait déjà de qui on parle : mon frère.
Paris, which is the capital of France, is beautiful. → Paris est déjà identifiée.
My car, which I bought last year, broke down. → Information supplémentaire, pas essentielle.

4. L’Omission du Pronom Relatif

En anglais, il est parfois possible d’omettre le pronom relatif lorsqu’il joue le rôle d’objet dans la proposition relative.
Cela s’appelle une contact clause.

The movie (that) I watched was great. → « that » peut être omis.
The man (who/whom) she loves is kind. → « who » peut être omis.
The song (that) they played was beautiful. → omission possible.

⚠️ On ne peut pas omettre le pronom relatif lorsqu’il est sujet de la proposition.

❌ The man lives next door is a doctor. (incorrect)
✅ The man who lives next door is a doctor. (correct)

Pourquoi les Propositions Relatives sont Importantes en Anglais

Les propositions relatives sont très fréquentes à l’oral comme à l’écrit en anglais.
Elles permettent de construire des phrases plus riches et de mieux s’exprimer.
Sans elles, il faudrait faire plusieurs phrases courtes et répétitives.

❌ Sans relative : I have a friend. He speaks five languages. He is amazing.
✅ Avec relative : I have a friend who speaks five languages, which is amazing.

Maîtriser les propositions relatives, c’est :

Parler et écrire avec plus de fluidité.
Éviter les répétitions inutiles.
Montrer un niveau de langue plus avancé.
Mieux comprendre les textes et conversations en anglais.

Comparaison avec d’Autres Langues

Les propositions relatives existent dans de nombreuses langues, mais leur fonctionnement peut différer.

Aspect	Français	Espagnol	Anglais
Pronom relatif sujet (personnes)	qui	que / quien	who / that
Pronom relatif objet (choses)	que	que	which / that
Lieu	où	donde	where
Possession	dont / duquel	cuyo/a	whose
Omission du pronom relatif	Non possible	Non possible	Possible (si objet)
Virgules obligatoires (non-déterminative)	Oui	Oui	Oui
Distinction sujet/objet	qui / que	que (les deux)	who / whom (formel)

💡 En français, on ne peut jamais omettre le pronom relatif : « Le film que j’ai vu » ne peut pas devenir « Le film j’ai vu ». En anglais, c’est possible !

💡 En espagnol, que s’utilise aussi bien pour les personnes que pour les choses. En anglais, on distingue who (personnes) et which (choses).

Exemple Complet

Voici un court texte avec plusieurs propositions relatives. Chacune est mise en évidence.

I have a colleague who works very hard.
She lives in a city where the traffic is terrible.
Every day, she takes the bus that stops near her office.
Her office, which is on the tenth floor, has a great view.
She has a boss whose decisions are always fair.
It is a job she really loves — notice there is no relative pronoun here, it has been omitted!

Analyse des propositions relatives utilisées :

who works very hard → déterminative, sujet, personne
where the traffic is terrible → déterminative, lieu
that stops near her office → déterminative, objet, chose

which is on the tenth floor → non-déterminative, chose, virgules

whose decisions are always fair → déterminative, possession

she really loves → déterminative, pronom relatif omis (objet)

Ce qu’il Faut Retenir

Voici un résumé des points clés à mémoriser sur les propositions relatives en anglais.

Les règles essentielles

✅ who → pour les personnes (sujet ou objet)
✅ which → pour les animaux et les choses
✅ that → pour les personnes, animaux et choses (uniquement dans les relatives déterminatives)
✅ whose → pour exprimer la possession
✅ where → pour les lieux
✅ when → pour les moments dans le temps
✅ whom → pour les personnes en position d’objet (registre formel)

Déterminative vs Non-Déterminative

Caractéristique	Déterminative	Non-Déterminative
Essentielle au sens ?	Oui	Non
Virgules ?	Non	Oui (obligatoires)
Peut utiliser that ?	Oui	Non
Omission du pronom possible ?	Oui (si objet)	Non
Exemple	The book that I read was great.	This book, which I read last year, was great.

Les pièges à éviter

⚠️ Ne jamais omettre le pronom relatif quand il est sujet de la proposition.
⚠️ Ne jamais utiliser that dans une proposition relative non-déterminative.
⚠️ Ne pas oublier les virgules autour des propositions relatives non-déterminatives.
⚠️ Ne pas confondre whose (possession) et who’s (contraction de who is).
⚠️ En anglais courant, whom est souvent remplacé par who, mais whom reste obligatoire après une préposition : the person to whom I spoke.

Astuce mémo

Pour savoir si le pronom relatif peut être omis, posez-vous cette question :
« Est-ce que le pronom relatif est sujet ou objet dans la proposition ? »

S’il est sujet → il ne peut pas être omis.
The woman who called → « who » est sujet de « called »
S’il est objet → il peut être omis.
The film (that) I watched → « that » est objet de « watched »

Sources

Swan, M. (2005). Practical English Usage (3rd ed.). Oxford University Press.
— Référence incontournable sur la grammaire anglaise, avec des explications claires sur les propositions relatives (sections 482–492).
Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G., & Svartvik, J. (1985). A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman.
— Ouvrage académique de référence qui analyse en profondeur les structures relatives, restrictives et non restrictives.
Huddleston, R., & Pullum, G. K. (2002). The Cambridge Grammar of the English Language. Cambridge University Press.
— Grammaire de référence moderne qui traite des propositions relatives dans le cadre d’une analyse syntaxique rigoureuse (chapitre 12).