Les Propositions Relatives en Anglais
Définition
Une proposition relative est un groupe de mots qui donne des informations supplémentaires sur un nom ou un pronom.
Elle est introduite par un mot de liaison appelé pronom relatif (who, which, that, whose, where…).
En anglais, les propositions relatives permettent de préciser ou d’identifier de qui ou de quoi on parle.
Exemples simples pour commencer
- The man who lives next door is a doctor. → L’homme qui habite à côté est médecin.
- The book that I read was very interesting. → Le livre que j’ai lu était très intéressant.
- The city where she was born is beautiful. → La ville où elle est née est belle.
Les Éléments des Propositions Relatives en Anglais
Une proposition relative est construite autour de plusieurs composantes essentielles. Voici les principales.
1. Les Pronoms Relatifs
Les pronoms relatifs sont les mots qui introduisent la proposition relative. Voici les plus courants :
| Pronom relatif | Utilisé pour | Exemple |
|---|---|---|
| who | Une personne (sujet) | The girl who sings is my sister. |
| whom | Une personne (objet, formel) | The man whom I met was kind. |
| which | Un animal ou une chose | The car which I bought is red. |
| that | Une personne, un animal ou une chose | The dog that barks is mine. |
| whose | La possession (de qui) | The student whose bag was stolen is sad. |
| where | Un lieu | The park where we play is nearby. |
| when | Un moment dans le temps | The day when we met was special. |
2. Les Propositions Relatives Déterminatives (Defining Relative Clauses)
Une proposition relative déterminative (ou restrictive) est indispensable au sens de la phrase.
Sans elle, on ne comprend plus de qui ou de quoi on parle. Elle n’est pas encadrée par des virgules.
- The woman who called you is my teacher. → Sans la relative, on ne sait pas quelle femme.
- I lost the keys that were on the table. → On précise bien quelles clés.
- She wants a job that pays well. → On définit le type de travail.
💡 Dans ce type de proposition, on peut souvent remplacer who ou which par that.
3. Les Propositions Relatives Non-Déterminatives (Non-Defining Relative Clauses)
Une proposition relative non-déterminative ajoute une information supplémentaire, mais n’est pas essentielle au sens.
Elle est toujours encadrée par des virgules.
On ne peut pas utiliser that dans ce cas.
- My brother, who lives in London, is a chef. → On sait déjà de qui on parle : mon frère.
- Paris, which is the capital of France, is beautiful. → Paris est déjà identifiée.
- My car, which I bought last year, broke down. → Information supplémentaire, pas essentielle.
4. L’Omission du Pronom Relatif
En anglais, il est parfois possible d’omettre le pronom relatif lorsqu’il joue le rôle d’objet dans la proposition relative.
Cela s’appelle une contact clause.
- The movie (that) I watched was great. → « that » peut être omis.
- The man (who/whom) she loves is kind. → « who » peut être omis.
- The song (that) they played was beautiful. → omission possible.
⚠️ On ne peut pas omettre le pronom relatif lorsqu’il est sujet de la proposition.
- ❌ The man lives next door is a doctor. (incorrect)
- ✅ The man who lives next door is a doctor. (correct)
Pourquoi les Propositions Relatives sont Importantes en Anglais
Les propositions relatives sont très fréquentes à l’oral comme à l’écrit en anglais.
Elles permettent de construire des phrases plus riches et de mieux s’exprimer.
Sans elles, il faudrait faire plusieurs phrases courtes et répétitives.
- ❌ Sans relative : I have a friend. He speaks five languages. He is amazing.
- ✅ Avec relative : I have a friend who speaks five languages, which is amazing.
Maîtriser les propositions relatives, c’est :
- Parler et écrire avec plus de fluidité.
- Éviter les répétitions inutiles.
- Montrer un niveau de langue plus avancé.
- Mieux comprendre les textes et conversations en anglais.
Comparaison avec d’Autres Langues
Les propositions relatives existent dans de nombreuses langues, mais leur fonctionnement peut différer.
| Aspect | Français | Espagnol | Anglais |
|---|---|---|---|
| Pronom relatif sujet (personnes) | qui | que / quien | who / that |
| Pronom relatif objet (choses) | que | que | which / that |
| Lieu | où | donde | where |
| Possession | dont / duquel | cuyo/a | whose |
| Omission du pronom relatif | Non possible | Non possible | Possible (si objet) |
| Virgules obligatoires (non-déterminative) | Oui | Oui | Oui |
| Distinction sujet/objet | qui / que | que (les deux) | who / whom (formel) |
💡 En français, on ne peut jamais omettre le pronom relatif : « Le film que j’ai vu » ne peut pas devenir « Le film j’ai vu ». En anglais, c’est possible !
💡 En espagnol, que s’utilise aussi bien pour les personnes que pour les choses. En anglais, on distingue who (personnes) et which (choses).
Exemple Complet
Voici un court texte avec plusieurs propositions relatives. Chacune est mise en évidence.
I have a colleague who works very hard.
She lives in a city where the traffic is terrible.
Every day, she takes the bus that stops near her office.
Her office, which is on the tenth floor, has a great view.
She has a boss whose decisions are always fair.
It is a job she really loves — notice there is no relative pronoun here, it has been omitted!
Analyse des propositions relatives utilisées :
- who works very hard → déterminative, sujet, personne
- where the traffic is terrible → déterminative, lieu
- that stops near her office → déterminative, objet, chose
which is on the tenth floor → non-déterminative, chose, virgules
Ce qu’il Faut Retenir
Voici un résumé des points clés à mémoriser sur les propositions relatives en anglais.
Les règles essentielles
- ✅ who → pour les personnes (sujet ou objet)
- ✅ which → pour les animaux et les choses
- ✅ that → pour les personnes, animaux et choses (uniquement dans les relatives déterminatives)
- ✅ whose → pour exprimer la possession
- ✅ where → pour les lieux
- ✅ when → pour les moments dans le temps
- ✅ whom → pour les personnes en position d’objet (registre formel)
Déterminative vs Non-Déterminative
| Caractéristique | Déterminative | Non-Déterminative |
|---|---|---|
| Essentielle au sens ? | Oui | Non |
| Virgules ? | Non | Oui (obligatoires) |
| Peut utiliser that ? | Oui | Non |
| Omission du pronom possible ? | Oui (si objet) | Non |
| Exemple | The book that I read was great. | This book, which I read last year, was great. |
Les pièges à éviter
- ⚠️ Ne jamais omettre le pronom relatif quand il est sujet de la proposition.
- ⚠️ Ne jamais utiliser that dans une proposition relative non-déterminative.
- ⚠️ Ne pas oublier les virgules autour des propositions relatives non-déterminatives.
- ⚠️ Ne pas confondre whose (possession) et who’s (contraction de who is).
- ⚠️ En anglais courant, whom est souvent remplacé par who, mais whom reste obligatoire après une préposition : the person to whom I spoke.
Astuce mémo
Pour savoir si le pronom relatif peut être omis, posez-vous cette question :
« Est-ce que le pronom relatif est sujet ou objet dans la proposition ? »
- S’il est sujet → il ne peut pas être omis.
The woman who called → « who » est sujet de « called » - S’il est objet → il peut être omis.
The film (that) I watched → « that » est objet de « watched »
Sources
-
Swan, M. (2005). Practical English Usage (3rd ed.). Oxford University Press.
— Référence incontournable sur la grammaire anglaise, avec des explications claires sur les propositions relatives (sections 482–492). -
Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G., & Svartvik, J. (1985). A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman.
— Ouvrage académique de référence qui analyse en profondeur les structures relatives, restrictives et non restrictives. -
Huddleston, R., & Pullum, G. K. (2002). The Cambridge Grammar of the English Language. Cambridge University Press.
— Grammaire de référence moderne qui traite des propositions relatives dans le cadre d’une analyse syntaxique rigoureuse (chapitre 12).