Le genre en anglais : cours complet

Le genre en anglais fonctionne très différemment du français : les noms d’objets n’ont ni masculin ni féminin, et les articles comme les adjectifs restent invariables. Le masculin et le féminin en anglais n’apparaissent que pour les êtres vivants, à travers les pronoms (he, she, it, they) et quelques paires de mots comme king/queen. Ce cours vous explique simplement comment exprimer le genre féminin, masculin ou neutre en anglais, avec des exemples et des tableaux récapitulatifs.

1. Définition simple

Le genre en anglais désigne la façon dont la langue classe les êtres vivants et les objets selon leur nature (masculin, féminin ou neutre).
Contrairement au français, l’anglais n’attribue pas de genre grammatical aux objets ou aux choses.
Seuls les êtres vivants (personnes, animaux) peuvent avoir un genre, et encore, uniquement dans certains cas.

2. Exemples simples pour illustrer

• The table → pas de genre (ni masculin, ni féminin)
• The man → masculin (l’homme)
• The woman → féminin (la femme)
• The child → neutre (l’enfant, sans précision de genre)
• The dog → neutre en général, sauf si on connaît le sexe de l’animal

3. Les éléments du genre en anglais

Le genre en anglais s’exprime principalement à travers trois mécanismes.

3.1 Les pronoms personnels

Les pronoms personnels sont le principal outil pour exprimer le genre en anglais.
On utilise he (il), she (elle) ou it (il/elle pour les objets et animaux sans genre précis).

• Tom is my brother. He is tall. → Tom est mon frère. Il est grand.
• Sarah is my sister. She is kind. → Sarah est ma sœur. Elle est gentille.
• The car is red. It is fast. → La voiture est rouge. Elle est rapide.
• My cat is hungry. It wants food. → Mon chat a faim. Il veut manger.

Le genre se retrouve aussi dans les formes complément, les possessifs et les pronoms réfléchis :

Sujet	Complément	Déterminant possessif	Pronom possessif	Réfléchi
he	him	his	his	himself
she	her	her	hers	herself
it	it	its	(rarement utilisé)	itself
they	them	their	theirs	themselves

• I called him yesterday. → Je l’ai appelé hier (un homme).
• This is her phone. → C’est son téléphone (à elle).
• The company changed its logo. → L’entreprise a changé son logo.

Attention : en anglais, le possessif s’accorde avec le possesseur, et non avec l’objet possédé. His car signifie « sa voiture » (à lui), her car signifie « sa voiture » (à elle).

3.2 Le vocabulaire genré

Certains mots en anglais ont une forme masculine et une forme féminine distinctes.
Ces mots concernent surtout les personnes et parfois les animaux.

Masculin	Féminin	Traduction
man	woman	homme / femme
boy	girl	garçon / fille
king	queen	roi / reine
father	mother	père / mère
son	daughter	fils / fille
brother	sister	frère / sœur
actor	actress	acteur / actrice
bull	cow	taureau / vache

Pour former un nom au genre féminin en anglais, on rencontre parfois le suffixe -ess :

• A prince devient a princess (un prince, une princesse).
• A waiter devient a waitress (un serveur, une serveuse).
• A lion devient a lioness (un lion, une lionne).

Aujourd’hui, de nombreux noms de métiers sont employés sous une forme neutre, valable pour les hommes comme pour les femmes :

Forme genrée	Forme neutre courante	Traduction
fireman	firefighter	pompier
policeman / policewoman	police officer	policier / policière
steward / stewardess	flight attendant	steward / hôtesse de l’air
chairman	chair / chairperson	président(e) de séance

Beaucoup de noms sont d’ailleurs neutres par nature : doctor, teacher, student, friend ou cousin désignent indifféremment un homme ou une femme.

3.3 Le genre neutre et le pronom « they »

En anglais moderne, le pronom they (ils/elles) est de plus en plus utilisé au singulier.
Cela permet de parler d’une personne sans préciser son genre, ou lorsque le genre est inconnu.

• Someone left their bag here. → Quelqu’un a oublié son sac ici.
• Alex is my friend. They are a doctor. → Alex est mon ami(e). Il/elle est médecin.
• If a student needs help, they should ask. → Si un étudiant a besoin d’aide, il devrait demander.

3.4 Cas particuliers : les animaux familiers

Pour un animal dont on connaît le sexe, surtout un animal de compagnie, les anglophones emploient souvent he ou she au lieu de it.

• Our dog is called Max. He loves walks. → Notre chien s’appelle Max. Il adore les promenades.
• My cat Luna is old. She sleeps all day. → Ma chatte Luna est vieille. Elle dort toute la journée.

Pour un animal inconnu ou vu de façon générale, it reste la règle : Look at that bird! It is huge.

4. Pourquoi comprendre le genre en anglais est important

Comprendre le genre en anglais aide à éviter des erreurs fréquentes pour les francophones et les hispanophones.
En effet, on a tendance à vouloir accorder les adjectifs ou les articles comme dans sa langue maternelle.
Or, en anglais, les articles et les adjectifs ne changent pas selon le genre.

• En français : un grand garçon / une grande fille → accord de l’adjectif
• En anglais : a tall boy / a tall girl → l’adjectif ne change pas
• En français : le livre / la table → article masculin ou féminin
• En anglais : the book / the table → toujours the, quel que soit le « genre »

Maîtriser ce point vous permet de parler et d’écrire plus naturellement, sans surcharger votre mémoire avec des règles d’accord complexes.

5. Comparaison avec d’autres langues

Voici un tableau comparatif entre le français, l’espagnol et l’anglais sur la question du genre grammatical.

Caractéristique	Français	Espagnol	Anglais
Genre des noms communs	Oui (masculin / féminin)	Oui (masculin / féminin)	Non (neutre par défaut)
Article genré	le / la / un / une	el / la / un / una	the / a (invariable)
Accord de l’adjectif	Oui	Oui	Non
Pronom neutre	Non (il/elle obligatoire)	Non (él/ella obligatoire)	Oui (it / they)
Exemple : « a red car »	une voiture rouge (féminin)	un coche rojo (masculin)	a red car (neutre)

6. Exemple complet

Voici un court paragraphe en anglais. Observez comment le genre est exprimé uniquement grâce aux pronoms et au vocabulaire :

My neighbour is a doctor. She works at the hospital.
Her husband is a teacher. He teaches history.
They have a dog. It is very friendly.
Their child, Alex, loves animals. They want to be a vet one day.

Analyse du paragraphe :

• She → la voisine est une femme
• Her → pronom possessif féminin
• He → le mari est un homme
• It → le chien est un animal (genre neutre)
• They → Alex, prénom neutre, genre non précisé
• The hospital / the history → aucun genre sur les noms communs

7. Ce qu’il faut retenir

• En anglais, les objets et les choses n’ont pas de genre grammatical. On utilise toujours it.
• Le genre s’exprime principalement via les pronoms : he, she, it, they.
• Les articles (the, a) et les adjectifs ne s’accordent jamais en genre.
• Certains mots ont une forme masculine et une forme féminine distinctes (man/woman, king/queen).
• Le pronom they au singulier est utilisé pour les personnes dont le genre est inconnu ou non binaire.
• C’est un grand avantage de l’anglais : beaucoup moins de règles d’accord à mémoriser !

Récapitulatif du masculin et du féminin en anglais :

Élément	Masculin	Féminin	Neutre ou non précisé
Pronom sujet	he	she	it (choses, animaux) / they (personnes)
Possessif	his	her	its / their
Article	the / a	the / a	the / a
Adjectif	a tall boy	a tall girl	a tall tree
Nom	actor, king	actress, queen	doctor, friend

8. Sources

• Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G., & Svartvik, J. (1985).
  A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman.
• Swan, M. (2016).
  Practical English Usage (4th ed.). Oxford University Press.
• Huddleston, R., & Pullum, G. K. (2002).
  The Cambridge Grammar of the English Language. Cambridge University Press.