L’accord des adjectifs en anglais : cours complet

Ce cours explique comment les adjectifs s’emploient avec les noms en anglais, une règle bien plus simple qu’en français ou en espagnol. Il montre pourquoi l’adjectif reste invariable alors que seul le nom prend la marque du pluriel. Vous y verrez la place de l’adjectif, l’ordre de plusieurs adjectifs devant un nom et les adjectifs placés après le verbe, puis une comparaison avec d’autres langues, un exemple complet et un récapitulatif.

Définition simple

En grammaire, l’accord des adjectifs désigne la façon dont un adjectif s’adapte au nom qu’il décrit.
En français ou en espagnol, l’adjectif change souvent de forme selon le genre (masculin/féminin) et le nombre (singulier/pluriel).
En anglais, la règle est beaucoup plus simple : l’adjectif ne change jamais de forme, quelle que soit la situation.

Exemples simples pour commencer

• A beautiful girl → Une belle fille
• A beautiful boy → Un beau garçon
• Two beautiful children → Deux beaux enfants

Vous le voyez : le mot beautiful reste identique dans les trois cas. Pas de « beautifuls », pas de « beautifeuse » ! C’est l’une des grandes facilités de l’anglais.

Les éléments de l’accord des adjectifs en anglais

Voici les principales règles à connaître pour bien utiliser les adjectifs en anglais.

1. L’adjectif est invariable

En anglais, un adjectif ne prend jamais de marque de genre ni de pluriel. Il garde toujours la même forme.

• A big house → Une grande maison
• A big car → Une grande voiture
• Three big houses → Trois grandes maisons

Le mot big ne change pas. C’est une règle absolue en anglais.

Attention : c’est le nom qui prend la marque du pluriel, jamais l’adjectif.

• ✅ Two old houses, Deux vieilles maisons
• ❌ Two olds houses

Les adjectifs de nationalité sont eux aussi invariables. En anglais, ils prennent toujours une majuscule : a French restaurant (un restaurant français), two Italian cars (deux voitures italiennes).

2. La place de l’adjectif

En anglais, l’adjectif se place avant le nom qu’il qualifie. C’est différent du français où l’adjectif peut se placer avant ou après le nom.

• A red car — Une voiture rouge (rouge se met après en français)
• A tall man → Un homme grand
• An interesting book → Un livre intéressant

Il existe toutefois deux cas particuliers à connaître :

• Après something, someone, nothing, anything, etc., l’adjectif se place après le mot : something interesting (quelque chose d’intéressant), nothing new (rien de nouveau).
• Certains adjectifs s’emploient surtout après un verbe, comme asleep, afraid ou alone : The baby is asleep. (Le bébé dort.) On ne dit pas « an asleep baby », mais a sleeping baby.

Ces exceptions concernent seulement la place de l’adjectif. Sa forme, elle, ne change jamais.

3. Plusieurs adjectifs devant un nom

Il est possible d’utiliser plusieurs adjectifs à la suite devant un nom. L’ordre recommandé suit une logique précise.

• A small old brown bag → Un petit vieux sac marron
• A beautiful young French woman → Une belle jeune femme française

L’ordre habituel est : opinion → taille → âge → forme → couleur → origine → matière → nom.

Exemple : a lovely old wooden table : une jolie vieille table en bois (opinion → âge → matière).

En pratique, on utilise rarement plus de deux ou trois adjectifs devant un même nom. Quand deux adjectifs appartiennent à la même catégorie, on peut les séparer par une virgule : a long, boring film (un film long et ennuyeux). Après un verbe, on relie les deux derniers adjectifs par and : The cat is cute and friendly.

4. Les adjectifs attributs (après le verbe)

Un adjectif peut aussi se placer après un verbe d’état comme be (être), seem (sembler), look (avoir l’air). On l’appelle alors adjectif attribut.

• The house is big. — La maison est grande.
• She looks tired. — Elle a l’air fatiguée.
• The children seem happy. — Les enfants semblent heureux.

Même dans cette position, l’adjectif reste invariable.

Pourquoi maîtriser l’accord des adjectifs est important en anglais

Comprendre ce principe vous aide à éviter des erreurs très fréquentes. Voici pourquoi c’est essentiel :

• Vous n’avez pas besoin de mémoriser des formes féminines ou plurielles pour chaque adjectif. Cela simplifie grandement l’apprentissage du vocabulaire.
• Cela vous permet de construire des phrases correctes plus rapidement, même avec un vocabulaire limité.
• Vous évitez les erreurs de débutants comme écrire « a beautifuls cars », ce qui est incorrect.
• Vous progressez plus vite à l’oral comme à l’écrit en ayant une base solide et fiable.

Comparaison avec d’autres langues

Pour mieux comprendre la particularité de l’anglais, voici comment l’accord des adjectifs fonctionne dans trois langues différentes.

En français et en espagnol, l’adjectif s’accorde toujours avec le nom. En anglais, il reste toujours invariable. C’est une différence fondamentale que les francophones et hispanophones doivent retenir.

Exemple complet

Voici un petit paragraphe qui illustre toutes les règles vues ensemble :

My sister has a small white cat. The cat is very cute and friendly. She also has two big black dogs. The dogs look tired today, but they are always happy.

Analysons ce texte :

• small white cat → deux adjectifs avant le nom, tous deux invariables
• cute et friendly → adjectifs attributs après le verbe is, invariables
• two big black dogs → même si le nom est au pluriel, les adjectifs ne changent pas
• tired et happy → adjectifs attributs après look et are, toujours sans modification

À vous de jouer ! Chacune de ces phrases contient une erreur. Retrouvez-la, puis comparez avec la correction.

1. She has two blacks cats. → She has two black cats. (l’adjectif ne prend pas de -s)
2. My brothers are talls. → My brothers are tall. (l’adjectif attribut reste invariable)
3. I have a car red. → I have a red car. (l’adjectif se place avant le nom)
4. He bought a cotton blue shirt. → He bought a blue cotton shirt. (la couleur vient avant la matière)

Ce qu’il faut retenir

• ✅ En anglais, les adjectifs sont toujours invariables : ni genre, ni pluriel.
• ✅ L’adjectif se place avant le nom qu’il qualifie.
• ✅ L’adjectif peut aussi se placer après un verbe d’état (be, look, seem…).
• ✅ On peut utiliser plusieurs adjectifs à la suite en respectant un ordre logique.
• ✅ Cette règle est très différente du français et de l’espagnol : ne transposez pas les habitudes de votre langue maternelle !

Sources

• Swan, M. (2005). Practical English Usage (3rd ed.). Oxford University Press. Référence incontournable sur la grammaire anglaise pour apprenants.
• Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G. & Svartvik, J. (1985). A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman. Grammaire de référence académique en langue anglaise.
• Murphy, R. (2019). English Grammar in Use (5th ed.). Cambridge University Press. Manuel pédagogique très utilisé dans l’enseignement de l’anglais langue étrangère.