Le genre en anglais : cours complet

Le genre en anglais : une grammaire plus simple qu’on ne le croit

En français ou en espagnol, chaque nom a un genre grammatical : masculin ou féminin.
En anglais, le système est très différent et beaucoup plus simple.
Comprendre le genre en anglais est une excellente première étape pour maîtriser les bases de la grammaire anglaise.

1. Définition simple

Le genre en anglais désigne la façon dont la langue classe les êtres vivants et les objets selon leur nature (masculin, féminin ou neutre).
Contrairement au français, l’anglais n’attribue pas de genre grammatical aux objets ou aux choses.
Seuls les êtres vivants (personnes, animaux) peuvent avoir un genre, et encore, uniquement dans certains cas.

2. Exemples simples pour illustrer

• The table → pas de genre (ni masculin, ni féminin)
• The man → masculin (l’homme)
• The woman → féminin (la femme)
• The child → neutre (l’enfant, sans précision de genre)
• The dog → neutre en général, sauf si on connaît le sexe de l’animal

3. Les éléments du genre en anglais

Le genre en anglais s’exprime principalement à travers trois mécanismes.

3.1 Les pronoms personnels

Les pronoms personnels sont le principal outil pour exprimer le genre en anglais.
On utilise he (il), she (elle) ou it (il/elle pour les objets et animaux sans genre précis).

• Tom is my brother. He is tall. → Tom est mon frère. Il est grand.
• Sarah is my sister. She is kind. → Sarah est ma sœur. Elle est gentille.
• The car is red. It is fast. → La voiture est rouge. Elle est rapide.
• My cat is hungry. It wants food. → Mon chat a faim. Il veut manger.

3.2 Le vocabulaire genré

Certains mots en anglais ont une forme masculine et une forme féminine distinctes.
Ces mots concernent surtout les personnes et parfois les animaux.

Masculin	Féminin	Traduction
man	woman	homme / femme
boy	girl	garçon / fille
king	queen	roi / reine
father	mother	père / mère
son	daughter	fils / fille
brother	sister	frère / sœur
actor	actress	acteur / actrice
bull	cow	taureau / vache

3.3 Le genre neutre et le pronom « they »

En anglais moderne, le pronom they (ils/elles) est de plus en plus utilisé au singulier.
Cela permet de parler d’une personne sans préciser son genre, ou lorsque le genre est inconnu.

• Someone left their bag here. → Quelqu’un a oublié son sac ici.
• Alex is my friend. They are a doctor. → Alex est mon ami(e). Il/elle est médecin.
• If a student needs help, they should ask. → Si un étudiant a besoin d’aide, il devrait demander.

4. Pourquoi comprendre le genre en anglais est important

Comprendre le genre en anglais aide à éviter des erreurs fréquentes pour les francophones et les hispanophones.
En effet, on a tendance à vouloir accorder les adjectifs ou les articles comme dans sa langue maternelle.
Or, en anglais, les articles et les adjectifs ne changent pas selon le genre.

• En français : un grand garçon / une grande fille → accord de l’adjectif
• En anglais : a tall boy / a tall girl → l’adjectif ne change pas
• En français : le livre / la table → article masculin ou féminin
• En anglais : the book / the table → toujours the, quel que soit le « genre »

Maîtriser ce point vous permet de parler et d’écrire plus naturellement, sans surcharger votre mémoire avec des règles d’accord complexes.

5. Comparaison avec d’autres langues

Voici un tableau comparatif entre le français, l’espagnol et l’anglais sur la question du genre grammatical.

Caractéristique	Français	Espagnol	Anglais
Genre des noms communs	Oui (masculin / féminin)	Oui (masculin / féminin)	Non (neutre par défaut)
Article genré	le / la / un / une	el / la / un / una	the / a (invariable)
Accord de l’adjectif	Oui	Oui	Non
Pronom neutre	Non (il/elle obligatoire)	Non (él/ella obligatoire)	Oui (it / they)
Exemple : « a red car »	une voiture rouge (féminin)	un coche rojo (masculin)	a red car (neutre)

6. Exemple complet

Voici un court paragraphe en anglais. Observez comment le genre est exprimé uniquement grâce aux pronoms et au vocabulaire :

My neighbour is a doctor. She works at the hospital.
Her husband is a teacher. He teaches history.
They have a dog. It is very friendly.
Their child, Alex, loves animals. They want to be a vet one day.

Analyse du paragraphe :

• She → la voisine est une femme
• Her → pronom possessif féminin
• He → le mari est un homme
• It → le chien est un animal (genre neutre)
• They → Alex, prénom neutre, genre non précisé
• The hospital / the history → aucun genre sur les noms communs

7. Ce qu’il faut retenir

• En anglais, les objets et les choses n’ont pas de genre grammatical. On utilise toujours it.
• Le genre s’exprime principalement via les pronoms : he, she, it, they.
• Les articles (the, a) et les adjectifs ne s’accordent jamais en genre.
• Certains mots ont une forme masculine et une forme féminine distinctes (man/woman, king/queen).
• Le pronom they au singulier est utilisé pour les personnes dont le genre est inconnu ou non binaire.
• C’est un grand avantage de l’anglais : beaucoup moins de règles d’accord à mémoriser !

8. Sources

• Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G., & Svartvik, J. (1985).
  A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman.
• Swan, M
  

Swan, M. (2016).
Practical English Usage (4th ed.). Oxford University Press.

Huddleston, R., & Pullum, G. K. (2002).
The Cambridge Grammar of the English Language. Cambridge University Press.