Le discours direct et indirect en anglais : cours complet

Ce cours explique comment rapporter les paroles de quelqu’un en anglais, en passant du discours direct, cité mot pour mot entre guillemets, au discours indirect, intégré dans une phrase. Il montre comment les temps des verbes reculent, comment changent les pronoms et les expressions de temps, puis traite des questions, des ordres et des demandes. Vous y trouverez aussi une comparaison avec d’autres langues, un exemple complet pas à pas et un récapitulatif des points essentiels.

Définition simple

Le discours direct consiste à rapporter exactement les paroles de quelqu’un, mot pour mot, entre guillemets.
Le discours indirect (aussi appelé discours rapporté) permet de retransmettre ces paroles sans les citer mot pour mot, en les intégrant dans une phrase.
En anglais, passer du discours direct au discours indirect entraîne souvent des changements de temps, de pronoms et d’expressions de temps.

Exemples simples pour illustrer

• Discours direct : She said, « I am tired. » (Elle a dit : « Je suis fatiguée. »)
• Discours indirect : She said (that) she was tired. (Elle a dit qu’elle était fatiguée.)

• Discours direct : He said, « I will call you tomorrow. »
• Discours indirect : He said (that) he would call me the next day.

Vous remarquez déjà deux changements importants : le temps du verbe recule dans le passé, et les expressions de temps changent (tomorrow devient the next day).

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Les éléments du discours direct et indirect en anglais

1. La concordance des temps (Backshift)

Quand le verbe principal est au passé (said, told, asked…), le temps du verbe dans la proposition rapportée recule d’un cran dans le passé. C’est ce qu’on appelle le backshift (décalage temporel).

Discours direct	Discours indirect
Present simple : « I work here. »	Past simple : He said he worked there.
Present continuous : « I am eating. »	Past continuous : She said she was eating.
Past simple : « I saw him. »	Past perfect : He said he had seen him.
Present perfect : « I have finished. »	Past perfect : She said she had finished.
Will : « I will help you. »	Would : He said he would help me.
Can : « I can swim. »	Could : She said she could swim.

Astuce : Si le fait rapporté est encore vrai au moment où on parle, le backshift est parfois facultatif.
Exemple : She said the Earth is / was round. (Les deux formes sont acceptées.)

2. Les changements de pronoms

Lorsqu’on passe du discours direct au discours indirect, les pronoms personnels changent en fonction de qui parle et à qui.

• Direct : « I love my job, » she said. → Indirect : She said (that) she loved her job.
• Direct : « We are ready, » they said. → Indirect : They said (that) they were ready.
• Direct : « You are brilliant, » he told me. → Indirect : He told me (that) I was brilliant.

3. Les changements d’expressions de temps et de lieu

Les marqueurs de temps et de lieu changent également, car le contexte temporel et spatial est différent.

Discours direct	Discours indirect
now	then / at that moment
today	that day
yesterday	the day before / the previous day
tomorrow	the next day / the following day
last week	the week before / the previous week
next year	the following year
here	there
this	that
these	those
ago	before / previously

4. Les questions au discours indirect

Rapporter une question est un peu différent. On distingue deux cas : les questions fermées (réponse oui/non) et les questions ouvertes (avec un mot interrogatif).

• Question fermée (Yes/No question) : On utilise if ou whether.
  • Direct : « Are you coming? » he asked.
  • Indirect : He asked if / whether I was coming.
• Question ouverte (Wh- question) : On garde le mot interrogatif.
  • Direct : « Where do you live? » she asked.
  • Indirect : She asked where I lived.

⚠️ Attention : au discours indirect, l’ordre des mots redevient celui d’une phrase affirmative (sujet + verbe), et l’auxiliaire do/does/did disparaît.

• Direct : « What do you want? » → Indirect : He asked what I wanted. (pas « what did I want »)

5. Les ordres et les demandes au discours indirect

Pour rapporter un ordre ou une demande, on utilise la structure : verbe de parole + to + infinitif.

• Direct : « Close the door! » she said. → Indirect : She told me to close the door.
• Direct : « Please sit down, » he said. → Indirect : He asked me to sit down.
• Direct : « Don’t touch that! » → Indirect : She told him not to touch that.

Les verbes les plus courants pour rapporter : tell, ask, order, warn, advise, beg, remind…

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Pourquoi le discours rapporté en anglais est-il important ?

Dans la vie quotidienne, on rapporte constamment ce que les autres ont dit : lors d’une conversation, dans un email, en lisant un article ou en regardant une vidéo.
Maîtriser le discours indirect, c’est pouvoir :

• Raconter une histoire ou un événement passé avec précision.
• Résumer ce qu’on a lu ou entendu en anglais.
• Rédiger des textes formels, des comptes-rendus ou des rapports.
• Comprendre les médias anglophones : journaux, podcasts, interviews.
• Communiquer de façon naturelle et fluide à l’oral comme à l’écrit.

C’est une compétence clé pour passer du niveau débutant au niveau intermédiaire et au-delà.

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Comparaison avec d’autres langues

Le discours indirect existe dans de nombreuses langues, mais les règles varient. Voici un comparatif entre l’anglais, le français et l’espagnol.

Aspect	Anglais	Français	Espagnol
Concordance des temps	Oui, le backshift est systématique au passé.	Oui, similaire à l’anglais (concordance des temps).	Oui, similaire, mais moins stricte dans la langue parlée.
Mot de liaison	that (souvent omis à l’oral)	que (obligatoire)	que (obligatoire)
Questions indirectes	if / whether pour les questions fermées	si pour les questions fermées	si pour les questions fermées
Ordre des mots

Sujet + verbe (ordre affirmatif) Sujet + verbe (ordre affirmatif) Sujet + verbe (ordre affirmatif) Ordres rapportés tell / ask + to + infinitif Verbe + de + infinitif Verbe + que + subjonctif

Point clé : L’anglais se distingue surtout par le fait que that peut être omis, ce qui allège la phrase à l’oral. Le français et l’espagnol exigent leur conjonction. De plus, l’espagnol recourt davantage au subjonctif pour les ordres rapportés, ce qui n’existe pas en anglais.

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Exemple complet pas à pas

Voici un dialogue complet transformé en discours indirect, avec une analyse de chaque changement.

Dialogue original (discours direct) :

• Emma : « I am working on a new project. I finished the first part yesterday. I will send you the report tomorrow. Can you review it? »

Transformation au discours indirect :

Discours direct	Discours indirect	Changement appliqué
« I am working on a new project. »	Emma said (that) she was working on a new project.	Present continuous → Past continuous / I → she
« I finished the first part yesterday. »	She said (that) she had finished the first part the day before.	Past simple → Past perfect / yesterday → the day before
« I will send you the report tomorrow. »	She said (that) she would send me the report the next day.	will → would / tomorrow → the next day / you → me
« Can you review it? »	She asked if I could review it.	Question fermée → if + ordre affirmatif / can → could

Résultat final :
Emma said that she was working on a new project. She said that she had finished the first part the day before and that she would send me the report the next day. She also asked if I could review it.

✅ Remarquez que le texte au discours indirect est fluide, naturel, et qu’il enchaîne les propositions avec and that pour éviter les répétitions.

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Ce qu’il faut retenir

Voici un résumé des points essentiels à mémoriser pour maîtriser le discours indirect en anglais :

• Le backshift : quand le verbe introducteur est au passé, le temps du verbe rapporté recule d’un cran.
  
  Exemple : « I am here. » → She said she was there.
• Les pronoms changent selon qui parle et à qui.
  
  Exemple : « I love my job. » → She said she loved her job.
• Les marqueurs de temps et de lieu changent : today → that day, here → there, tomorrow → the next day…
• Les questions indirectes utilisent if / whether (questions fermées) ou le mot interrogatif (questions ouvertes), avec un ordre sujet + verbe.
  
  Exemple : « Where do you live? » → She asked where I lived.
• Les ordres et demandes se construisent avec tell / ask + to + infinitif.
  
  Exemple : « Don’t be late! » → He told me not to be late.
• That est facultatif à l’oral et dans les registres informels.
  
  She said (that) she was tired. → Les deux sont corrects.
• Exception : si le fait rapporté est une vérité générale ou encore valable au moment où l’on parle, le backshift est facultatif.
  
  She said the Sun is / was a star.

💡 Conseil pratique : Pour progresser, entraînez-vous à transformer des dialogues de films ou de séries en discours indirect. C’est un excellent exercice pour ancrer les automatismes.

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Sources

1. Swan, M. (2005). Practical English Usage (3e éd.). Oxford University Press.
   — Ouvrage de référence incontournable sur la grammaire anglaise, incluant un traitement détaillé du discours rapporté (entrées 507–514).
2. Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G., & Svartvik, J. (1985). A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman.
   — Grammaire de référence académique qui analyse en profondeur la syntaxe des propositions rapportées et la concordance des temps en anglais.
3. Murphy, R. (2019). English Grammar in Use (5e éd.). Cambridge University Press.
   — Manuel pédagogique largement utilisé dans l’enseignement du FLE/EMILE, avec des unités spécifiques sur le discours indirect (unités 76–78), adaptées aux niveaux B1–B2.