Les collocations en anglais : cours complet

La richesse lexicale en anglais : comprendre les collocations

1. Définition simple

Une collocation est une combinaison naturelle de mots qui sont souvent utilisés ensemble dans une langue. Ce n’est pas une règle grammaticale stricte, mais une habitude linguistique. En anglais, certains mots « vont naturellement ensemble », comme des amis inséparables.

Apprendre les collocations, c’est apprendre à parler comme un vrai locuteur natif. Cela enrichit votre vocabulaire et rend votre anglais plus fluide et naturel.

2. Exemples simples pour illustrer

Voici quelques exemples courants :

• On dit make a mistake (faire une erreur) — et non do a mistake ❌
• On dit heavy rain (pluie forte) — et non strong rain ❌ (dans la plupart des contextes)
• On dit fast food — et non quick food ❌
• On dit take a decision ou make a decision — mais jamais do a decision ❌

Ces combinaisons ne s’expliquent pas toujours par la logique. Il faut les apprendre et les mémoriser.

3. Les éléments des collocations en anglais

Les collocations peuvent être classées selon leur structure grammaticale. Voici les principales catégories :

3.1 Verbe + Nom

C’est la forme la plus fréquente. Le verbe et le nom se combinent de manière fixe.

• make a decision — prendre une décision
• take a shower — prendre une douche
• do homework — faire ses devoirs
• pay attention — faire attention
• break a record — battre un record

Verbe	Nom	Collocation complète	Traduction
make	a mistake	make a mistake	faire une erreur
do	the dishes	do the dishes	faire la vaisselle
take	a risk	take a risk	prendre un risque
have	fun	have fun	s’amuser

3.2 Adjectif + Nom

Certains adjectifs s’associent toujours avec les mêmes noms. Attention aux faux-amis !

• strong coffee — café fort (et non hard coffee ❌)
• heavy traffic — circulation dense
• bright idea — idée brillante
• deep sleep — sommeil profond
• close friend — ami proche

Adjectif	Nom	Collocation	Traduction
heavy	rain	heavy rain	forte pluie
strong	wind	strong wind	vent fort
high	temperature	high temperature	température élevée
bitter	cold	bitter cold	froid glacial

3.3 Adverbe + Adjectif

Les adverbes renforcent les adjectifs. Certaines combinaisons sont très fréquentes en anglais.

• deeply sorry — vraiment désolé
• highly recommended — très recommandé
• completely wrong — complètement faux
• bitterly disappointed — amèrement déçu

3.4 Nom + Nom

Deux noms peuvent former une collocation solide, souvent pour nommer une chose ou une idée.

• traffic jam — embouteillage
• credit card — carte de crédit
• bus stop — arrêt de bus
• job interview — entretien d’embauche

4. Pourquoi les collocations sont-elles importantes pour enrichir son anglais ?

Connaître des mots individuels ne suffit pas. Si vous dites do a mistake au lieu de make a mistake, un anglophone vous comprendra, mais vous sonnerez « étranger ». Les collocations permettent de :

• Parler de façon naturelle, sans chercher ses mots
• Enrichir son vocabulaire en mémorisant des blocs de mots plutôt que des mots isolés
• Comprendre les textes et les conversations plus facilement
• Progresser plus vite grâce à une meilleure mémoire des mots en contexte
• Éviter les erreurs typiques des apprenants non natifs

Les chercheurs en linguistique montrent que plus de 50 % des mots en anglais courant apparaissent dans des collocations fixes. C’est donc une priorité dans votre apprentissage !

5. Comparaison avec d’autres langues

Les collocations existent dans toutes les langues, mais elles ne se traduisent pas toujours mot à mot. Voici quelques exemples comparatifs :

Sens	Français	Espagnol	Anglais
Faire une erreur	faire une erreur	cometer un error	make a mistake
Prendre une décision	prendre une décision	tomar una decisión	make a decision
Prendre une douche	prendre une douche	darse una ducha	take a shower
Faire attention	faire attention	prestar atención	pay attention
Fort café	café fort	café fuerte	strong coffee
Forte pluie	pluie forte / grosse pluie	lluvia fuerte	heavy rain

Observation clé : En français, on « prend » une douche (prendre une douche). En espagnol, on « se donne » une douche (darse una ducha). En anglais, on « prend » aussi une douche (take a shower). Mais pour « faire une erreur », le français dit faire, l’espagnol dit cometer (commettre), et l’anglais dit make (fabriquer). Chaque langue a sa propre logique !

6. Exemple complet

Voici un court texte en anglais avec plusieurs collocations. Les collocations sont mises en évidence.

Yesterday, I had to make a decision about my job. I did some research online and then I took a break to think clearly. It was bitterly cold outside, so I stayed home. In the end, I made up my mind and sent an email. My boss said it was a highly professional choice. I felt deeply relieved.

Traduction :

Hier, j’ai dû prendre une décision concernant mon travail. J’ai fait des recherches en ligne, puis j’ai fait une pause pour réfléchir clairement. Il faisait un froid glacial dehors, alors je suis resté chez moi. Finalement, j’ai pris ma décision et j’ai envoyé un e-mail. Mon patron

a trouvé que c’était un choix très professionnel. Je me suis senti profondément soulagé.

Ce texte court contient 7 collocations naturelles. Un locuteur natif les utilise sans y penser. Pour vous, les apprendre consciemment, c’est un raccourci vers la fluidité.

8. Ce qu’il faut retenir

Les collocations sont au cœur de la maîtrise de l’anglais au niveau avancé. Voici les points essentiels à garder en mémoire :

• Une collocation, c’est un couple de mots inséparables. Ils fonctionnent ensemble par habitude linguistique, pas par logique pure.
• Elles ne se traduisent pas mot à mot. Chercher une équivalence directe depuis le français mène souvent à des erreurs.
• Il existe plusieurs types de collocations : verbe + nom, adjectif + nom, adverbe + adjectif, nom + nom. Chaque type a ses propres pièges.
• Apprenez les mots en blocs, pas en isolation. Plutôt que de mémoriser make seul, mémorisez make a decision, make a mistake, make an effort.
• La lecture et l’écoute régulières sont vos meilleurs alliés. Plus vous êtes exposé à l’anglais authentique, plus les collocations s’ancrent naturellement.
• Utilisez un dictionnaire de collocations. Il en existe des spécialisés, comme l’Oxford Collocations Dictionary, qui sont des ressources indispensables au niveau C1.

À éviter ❌	À utiliser ✅	Traduction
do a mistake	make a mistake	faire une erreur
strong rain	heavy rain	forte pluie
do a decision	make a decision	prendre une décision
very recommended	highly recommended	très recommandé
hard coffee	strong coffee	café fort
do a shower	take a shower	prendre une douche

Conseil pratique : À chaque fois que vous apprenez un nouveau mot en anglais, cherchez immédiatement ses collocations les plus fréquentes. Notez-les dans un carnet ou une application de vocabulaire. Cette habitude simple transformera votre niveau en quelques mois.

9. Sources

• Benson, M., Benson, E. & Ilson, R. (1997). The BBI Combinatory Dictionary of English : A Guide to Word Combinations. John Benjamins Publishing Company. — Ouvrage de référence fondateur sur la théorie et la classification des collocations en anglais.
• Sinclair, J. (1991). Corpus, Concordance, Collocation. Oxford University Press. — Travaux pionniers en linguistique de corpus qui ont formalisé le concept de collocation à partir de données langagières réelles.
• McIntosh, C. (dir.) (2009). Oxford Collocations Dictionary for Students of English (2e éd.). Oxford University Press. — Dictionnaire spécialisé incontournable, utilisé dans l’enseignement de l’anglais langue étrangère aux niveaux avancés (B2–C2).