Les figures de style grammaticales en anglais : cours complet

La stylistique et les figures de style grammaticales en anglais

1. Définition simple

La stylistique est l’étude de la manière dont les auteurs utilisent la langue pour créer des effets particuliers.
En anglais, comme dans toutes les langues, il existe des figures de style grammaticales : ce sont des constructions spéciales qui donnent plus de force, de beauté ou de clarté à un texte.
Ces figures jouent sur la structure des phrases, l’ordre des mots ou la répétition pour produire un effet littéraire ou rhétorique.

2. Exemples simples pour commencer

Voici quelques exemples très accessibles tirés de l’anglais courant et littéraire :

• « I came, I saw, I conquered. » → Répétition d’une même structure de phrase (anaphore).
• « To err is human, to forgive divine. » → Parallélisme entre deux idées opposées.
• « Never have I seen such courage. » → Inversion du sujet et de l’auxiliaire pour renforcer l’émotion.

3. Les éléments des figures de style grammaticales en anglais

Les figures de style grammaticales agissent sur la structure syntaxique des phrases. Elles ne jouent pas sur le sens des mots (comme la métaphore), mais sur la façon dont les mots sont organisés.
Voici les principales figures à connaître :

3.1 L’anaphore (Anaphora)

L’anaphore consiste à répéter un mot ou un groupe de mots au début de plusieurs phrases ou propositions successives.
Elle crée un effet de rythme et insiste sur une idée.

• « We shall fight on the beaches, we shall fight on the landing grounds, we shall fight in the fields. » (Winston Churchill)
• « I have a dream… I have a dream… I have a dream. » (Martin Luther King)

→ La répétition de « we shall fight » et « I have a dream » renforce la conviction et l’émotion du discours.

3.2 Le parallélisme (Parallelism)

Le parallélisme consiste à utiliser la même structure grammaticale pour exprimer plusieurs idées.
Cela rend le texte plus équilibré, plus élégant et plus facile à comprendre.

• « She likes reading, writing, and painting. » → Trois verbes au gérondif, structure identique.
• « Ask not what your country can do for you — ask what you can do for your country. » (J.F. Kennedy)
• « To err is human, to forgive divine. » → Deux infinitifs, deux adjectifs.

3.3 L’inversion syntaxique (Syntactic Inversion)

L’inversion syntaxique consiste à placer le verbe avant le sujet, ou à modifier l’ordre habituel de la phrase.
En anglais, cela crée un effet de mise en valeur ou de style soutenu.

• « Never have I seen such beauty. » → Ordre normal : I have never seen…
• « So great was his courage that everyone admired him. »
• « Hardly had she left when it started to rain. »

→ L’inversion est souvent utilisée après des adverbes négatifs : never, hardly, rarely, seldom, no sooner…

3.4 Le chiasme (Chiasmus)

Le chiasme est une figure qui crée une symétrie inversée entre deux parties d’une phrase.
La structure est en forme de croix : A-B / B-A.

• « Ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country. »
• « Fair is foul, and foul is fair. » (Shakespeare, Macbeth)

3.5 L’ellipse (Ellipsis)

L’ellipse consiste à omettre volontairement des mots que l’on peut facilement deviner grâce au contexte.
Elle rend le style plus dynamique et concis.

• « Some people work to live; others, to eat. » → On supprime « work » dans la deuxième partie.
• « I can play the guitar and she the piano. » → On supprime « can play ».

4. Pourquoi les figures de style grammaticales en anglais sont-elles importantes ?

Comprendre ces figures, c’est mieux comprendre comment la langue anglaise fonctionne vraiment.
Voici pourquoi c’est utile pour un apprenant :

• Mieux lire et comprendre : Les textes littéraires, les discours politiques et même la publicité utilisent ces figures. Les reconnaître aide à mieux interpréter le message.
• Mieux écrire : Utiliser ces structures rend vos textes plus riches, plus convaincants et plus naturels en anglais.
• Mieux parler : Les bons orateurs utilisent l’anaphore et le parallélisme pour capter l’attention.
• Comprendre la culture : Ces figures apparaissent dans les grands discours historiques, la Bible, Shakespeare… Elles font partie du patrimoine de la langue anglaise.

5. Comparaison avec d’autres langues

Ces figures n’existent pas seulement en anglais. On les retrouve en français et en espagnol, mais avec des nuances importantes.

Figure de style	Anglais	Français	Espagnol
Anaphore	« We shall fight… we shall fight… »	« Je rêve… je rêve… je rêve… »	« Lucharemos… lucharemos… »
Parallélisme	« To err is human, to forgive divine. »	« Partir c’est mourir un peu, mourir c’est partir beaucoup. »	« Errar es humano, perdonar es divino. »
Inversion syntaxique	Courante après adverbes négatifs (never, rarely…)	Possible mais plus rare à l’oral : « À peine était-il arrivé que… »	Plus libre grâce à l’ordre des mots flexible en espagnol.
Ellipse	Très fréquente en anglais parlé et écrit.	Possible : « Lui à Paris, elle à Lyon. »	Très naturelle : le sujet est souvent omis en espagnol (« Hablo » = « Je parle »).
Chiasme	« Fair is foul, foul is fair. »	« Il faut manger pour vivre et non vivre pour manger. »	« No vivas para comer, sino come para vivir. »

Point important : En anglais, l’ordre des mots est beaucoup plus fixe qu’en espagnol. Cela rend les inversions encore plus frappantes et remarquables pour le lecteur anglophone.

6. Exemple complet : analyse d’un extrait

Voici un extrait du discours de Martin Luther King (1963) avec l’identification des figures :

« I have a dream that one day this nation will rise up…
I have a dream that one day on the red hills of Georgia…
I have a dream that my four little children will one day live in a nation… »

Passage	Figure identifiée	Effet produit
« I have a dream » répété 3 fois	Anaphore	Rythme puissant, insistance sur l’espoir
Structure identique de chaque phrase	Parallélisme	Clarté et équilibre du message
Accumulation de visions du futur	Ellipse partielle	Dynamisme et progression du discours

→ Ce discours est un exemple parfait de l’utilisation maîtrisée des figures grammaticales pour convaincre et émouvoir.

7. Ce qu’il faut retenir

• Les figures de style grammaticales agissent sur la structure des phrases, pas seulement sur le sens des mots.
• Les principales figures à connaître en anglais sont : l’anaphore, le parallélisme,

l’inversion syntaxique, le chiasme et l’ellipse.

Ces figures rendent un texte plus rythmé, plus convaincant et plus élégant.

Elles apparaissent dans les grands discours, la littérature et même le langage quotidien.

Les reconnaître, c’est mieux lire ; les utiliser, c’est mieux écrire et parler.

En anglais, l’ordre des mots étant rigide, toute déviation structurelle est immédiatement perçue comme un effet stylistique fort.

Ces figures sont universelles, mais leur fréquence et leur impact varient selon les langues.

8. Pour aller plus loin : exercices pratiques

Pour maîtriser ces figures à un niveau C2, il ne suffit pas de les reconnaître : il faut savoir les produire et les analyser avec précision.
Voici quelques pistes d’entraînement :

8.1 Identifier les figures dans des textes authentiques

Lisez les extraits suivants et identifiez la ou les figures de style présentes :

• « Not all those who wander are lost. » (J.R.R. Tolkien) → Inversion partielle, effet de paradoxe.
• « So long as men can breathe, or eyes can see, / So long lives this, and this gives life to thee. » (Shakespeare, Sonnet 18) → Anaphore + parallélisme.
• « One for all, and all for one. » (Alexandre Dumas traduit) → Chiasme.
• « Rarely do we witness such dedication; seldom have we seen such resolve. » → Anaphore + double inversion syntaxique.

8.2 Transformer des phrases ordinaires

Réécrivez les phrases suivantes en utilisant la figure indiquée :

• « I have never seen this before. » → Transformez en inversion syntaxique.
• « She is kind. She is patient. She is brave. » → Condensez en une anaphore rythmée.
• « You should work hard to succeed, and success requires hard work. » → Identifiez et renforcez le chiasme latent.

8.3 Production écrite guidée

Rédigez un court discours de 8 à 10 lignes sur un sujet de votre choix (l’éducation, l’environnement, la justice…) en utilisant au moins trois figures grammaticales différentes.
Soulignez chaque figure utilisée et nommez-la entre crochets.

9. Sources

• Leech, G. N. (1969). A Linguistic Guide to English Poetry. Longman. — Référence fondamentale en stylistique anglaise, couvrant les figures de style grammaticales dans les textes littéraires.
• Wales, K. (2011). A Dictionary of Stylistics (3rd ed.). Routledge. — Dictionnaire de référence pour tous les concepts stylistiques en anglais, avec définitions précises et exemples contextualisés.
• Corbett, E. P. J., & Connors, R. J. (1999). Classical Rhetoric for the Modern Student (4th ed.). Oxford University Press. — Ouvrage de référence sur la rhétorique classique appliquée à l’anglais moderne, incluant une analyse détaillée des figures grammaticales et de leur usage oratoire.