Vocabulaire en français en anglais : cours complet

La richesse lexicale en anglais et les expressions idiomatiques

Définition simple

La richesse lexicale désigne la variété et la quantité de mots qu’une personne connaît et utilise dans une langue.
En anglais, cette richesse est particulièrement importante car la langue possède l’un des vocabulaires les plus vastes au monde, avec plus de 170 000 mots en usage courant.
Les expressions idiomatiques (ou idioms en anglais) sont des groupes de mots dont le sens global ne peut pas être deviné à partir du sens de chaque mot pris séparément.

Exemples simples pour commencer

Voici quelques exemples d’expressions idiomatiques anglaises courantes :

• It’s raining cats and dogs → Il pleut des cordes (pas vraiment des chats et des chiens !)
• Break a leg → Bonne chance (littéralement : « casse-toi une jambe »)
• Spill the beans → Révéler un secret (littéralement : « renverser les haricots »)
• Hit the nail on the head → Mettre le doigt dessus, avoir tout à fait raison

Ces expressions ne peuvent pas être traduites mot à mot. Il faut les apprendre comme un tout.

Les éléments des expressions idiomatiques en anglais

Les expressions idiomatiques se répartissent en plusieurs grandes catégories. Comprendre ces catégories aide à les mémoriser plus facilement.

1. Les expressions liées au corps humain

Le corps humain est une source très riche d’expressions idiomatiques en anglais.

• Keep an eye on something → Surveiller quelque chose
• Cost an arm and a leg → Coûter très cher
• Turn a blind eye → Fermer les yeux sur quelque chose
• Have a heart → Avoir de la compassion

2. Les expressions liées aux animaux

Les animaux apparaissent souvent dans les idiomes anglais, avec des significations surprenantes.

• Let the cat out of the bag → Vendre la mèche, révéler un secret
• Kill two birds with one stone → Faire d’une pierre deux coups
• A wolf in sheep’s clothing → Un loup déguisé en agneau (quelqu’un de dangereux qui paraît innocent)
• The elephant in the room → Un problème évident que personne n’ose mentionner

3. Les expressions liées aux couleurs

Les couleurs jouent un rôle important dans les idiomes anglais.

• Feel blue → Se sentir triste
• Green with envy → Vert de jalousie
• Caught red-handed → Pris en flagrant délit
• Out of the blue → De manière inattendue, sans prévenir

4. Les expressions liées aux situations du quotidien

Ces expressions apparaissent dans les conversations de tous les jours.

• Under the weather → Ne pas se sentir bien, être malade
• Bite the bullet → Faire contre mauvaise fortune bon coeur, endurer une situation difficile
• Hit the sack → Aller se coucher
• Once in a blue moon → Très rarement

Pourquoi la richesse lexicale et les expressions idiomatiques sont importantes

Apprendre des expressions idiomatiques, c’est apprendre à parler comme un natif.
Un vocabulaire riche et la maîtrise des idiomes permettent de :

• Mieux comprendre les films, séries et chansons en anglais
• Lire des textes authentiques (journaux, romans, sites web)
• Communiquer de façon plus naturelle et fluide
• Éviter les malentendus lors de traductions mot à mot
• Gagner la confiance des interlocuteurs anglophones

Un apprenant qui dit « I hit the sack at 10pm » au lieu de « I slept at 10pm » sera immédiatement perçu comme quelqu’un qui maîtrise vraiment la langue.

Comparaison avec d’autres langues

Chaque langue possède ses propres expressions idiomatiques. Voici une comparaison entre le français, l’espagnol et l’anglais :

Sens / Idée	Anglais (English)	Français	Espagnol
Il pleut beaucoup	It’s raining cats and dogs	Il pleut des cordes	Llueve a cántaros
Révéler un secret	Spill the beans	Vendre la mèche	Irse de la lengua
Coûter très cher	Cost an arm and a leg	Coûter les yeux de la tête	Costar un ojo de la cara
Bonne chance	Break a leg	Merde ! (au théâtre)	¡Mucha mierda! (au théâtre)
Très rarement	Once in a blue moon	Tous les trente-six du mois	De Pascuas a Ramos
Se sentir triste	Feel blue	Avoir le cafard	Estar con la moral por los suelos

On remarque que les langues expriment souvent les mêmes idées, mais avec des images très différentes.
L’anglais parle de « lune bleue » pour dire « rarement », le français parle du « trente-six du mois » et l’espagnol des fêtes religieuses (Pascuas et Ramos).
Ces différences reflètent les cultures et histoires de chaque peuple.

Exemple complet

Voici un court dialogue en anglais qui utilise plusieurs expressions idiomatiques. Essayez de les reconnaître !

— Hey, Tom! You look under the weather today. Are you okay?
— Yeah, I’ve been feeling blue lately. Work has been really tough.
— I know what you mean. The new project is costing an arm and a leg.
— Exactly. But the boss just turned a blind eye to all our problems.
— Well, you just have to bite the bullet for now. Things will get better!
— I hope so. Anyway, I’m going to hit the sack early tonight.

Traduction et explication :

• Under the weather → Ne pas se sentir bien
• Feeling blue → Se sentir triste
• Costing an arm and a leg → Coûter très cher
• Turned a blind eye → Ignorer, fermer les yeux
• Bite the bullet → Endurer courageusement une situation difficile
• Hit the sack → Aller se coucher

Dans ce dialogue court, six expressions idiomatiques sont utilisées naturellement. C’est exactement comme ça que les anglophones parlent dans la vraie vie !

Ce qu’il faut retenir

• La richesse lexicale en anglais est immense : apprendre des expressions idiomatiques enrichit vraiment votre vocabulaire.
• Les idiomes ne se traduisent pas mot à mot : il faut les apprendre dans leur contexte.
• Il existe des catégories d’idiomes (corps, animaux, couleurs, quotidien) qui aident à les organiser et à les mémoriser.
• Chaque langue a ses propres idiomes : les comparer entre le français, l’espagnol et l’anglais aide à comprendre les différences culturelles.
• Utiliser des idiomes dans une conversation rend votre anglais plus naturel et plus fluide.
• La méthode la plus efficace : apprendre quelques idiomes par semaine, les utiliser à l’écrit et à l’oral, et les repérer dans les films ou les livres.

Sources

• Oxford English Dictionary — La référence mondiale pour la langue anglaise, ses définitions et son histoire.
  www.oed.com
• Crystal, D. (2003). The Cambridge Encyclopedia of the English Language — Une encyclopédie complète sur la langue anglaise, ses origines et ses caractéristiques lexicales. Cambridge University Press.
• McCarthy,
  

McCarthy, M. & O’Dell, F. (2017). English Idioms in Use Advanced — Un ouvrage de référence pour l’apprentissage des expressions idiomatiques anglaises en contexte. Cambridge University Press.

Cowie, A. P. (1998). Phraseology: Theory, Analysis, and Applications — Une analyse approfondie des expressions figées et de leur rôle dans les langues naturelles. Oxford University Press.