Les métaphores et images en anglais : cours complet

Les métaphores et images en anglais : comprendre et maîtriser le vocabulaire figuré

1. Définition simple

Une métaphore est une figure de style qui compare deux choses sans utiliser les mots « comme » ou « tel que ».
En anglais, les métaphores sont très fréquentes dans la vie quotidienne, dans les médias et dans les conversations.
Comprendre les métaphores vous aide à mieux saisir le sens réel des phrases anglaises.

2. Exemples simples pour illustrer

Voici quelques métaphores courantes en anglais :

• « Time is money. » → Le temps, c’est de l’argent. (Le temps est traité comme une ressource précieuse.)
• « Life is a journey. » → La vie est un voyage.
• « He has a heart of stone. » → Il a un cœur de pierre. (Il est sans émotion.)
• « She’s drowning in work. » → Elle se noie dans le travail. (Elle est débordée.)

Ces expressions ne sont pas à prendre au sens littéral. Elles créent une image mentale pour mieux communiquer une idée.

3. Les éléments des métaphores et images en anglais

Les métaphores anglaises se déclinent en plusieurs catégories. Voici les principales :

3.1 Les métaphores conceptuelles (Conceptual Metaphors)

Une métaphore conceptuelle est une façon de penser et de parler d’un sujet en utilisant les mots d’un autre domaine.
Par exemple, on parle souvent de la vie comme d’un voyage ou d’un combat.

• « We’re at a crossroads. » → Nous sommes à un carrefour. (On doit prendre une décision importante.)
• « I’m fighting a cold. » → Je me bats contre un rhume. (La maladie est vue comme un ennemi.)
• « She climbed the corporate ladder. » → Elle a gravi l’échelle de l’entreprise. (La carrière est vue comme une montée.)

3.2 Les expressions idiomatiques (Idioms)

Un idiome est une expression dont le sens global est différent du sens de chaque mot pris séparément.
Ces expressions sont très utilisées en anglais courant.

• « It’s raining cats and dogs. » → Il pleut des cordes. (Il pleut très fort.)
• « Break a leg! » → Bonne chance ! (Utilisé avant une performance.)
• « Bite the bullet. » → Serrer les dents et faire face. (Accepter quelque chose de difficile.)
• « Spill the beans. » → Vendre la mèche. (Révéler un secret.)

3.3 Les images et comparaisons (Similes)

Un simile est une comparaison directe qui utilise les mots « like » ou « as ».
C’est différent de la métaphore, mais très proche dans son fonctionnement.

• « She sings like an angel. » → Elle chante comme un ange.
• « He is as strong as an ox. » → Il est fort comme un bœuf.
• « The news spread like wildfire. » → La nouvelle s’est propagée comme une traînée de poudre.

Type	Mot-clé en anglais	Exemple	Traduction
Métaphore	Aucun mot de liaison	Life is a rollercoaster.	La vie est des montagnes russes.
Simile	like / as	He runs like the wind.	Il court comme le vent.
Idiome	Expression figée	It’s a piece of cake.	C’est du gâteau. (C’est facile.)

4. Pourquoi maîtriser les métaphores et le vocabulaire figuré en anglais est important

Comprendre les métaphores, c’est comprendre la culture anglophone.
Les locuteurs natifs utilisent ces expressions constamment, sans même s’en rendre compte.
Si vous ne les connaissez pas, vous risquez de mal interpréter des phrases pourtant simples.

• Améliorer la compréhension orale et écrite : les films, séries et livres en anglais sont pleins de métaphores.
• Parler de façon plus naturelle : utiliser des expressions idiomatiques rend votre anglais plus fluide.
• Éviter les malentendus : prendre une métaphore au sens littéral peut mener à des confusions.
• Enrichir votre vocabulaire : chaque métaphore vous apprend un nouveau champ lexical.

Par exemple, si quelqu’un vous dit « You’re on thin ice », il ne parle pas de glace réelle.
Il veut dire : « Tu es dans une situation dangereuse. »
Connaître cette expression vous évite une mauvaise interprétation.

5. Comparaison avec d’autres langues

Les métaphores existent dans toutes les langues, mais les images utilisées varient.
Ce qui est une métaphore naturelle en anglais peut sembler étrange en français ou en espagnol, et vice versa.

Idée exprimée	Anglais	Français	Espagnol
Il pleut très fort	It’s raining cats and dogs.	Il pleut des cordes.	Llueve a cántaros. (Il pleut à cruches.)
C’est très facile	It’s a piece of cake.	C’est du gâteau.	Es pan comido. (C’est du pain mangé.)
Révéler un secret	Spill the beans.	Vendre la mèche.	Irse de la lengua. (Partir de la langue.)
Être très occupé	I’m swamped.	Je suis débordé.	Estoy hasta el cuello. (Je suis jusqu’au cou.)
Prendre une décision difficile	Bite the bullet.	Serrer les dents.	Aguantar el chaparrón. (Subir l’averse.)

On remarque que chaque langue utilise ses propres images culturelles.
L’anglais parle de beans (haricots) pour les secrets, le français parle de mèche.
Ce n’est pas meilleur ou moins bon : c’est simplement différent.

6. Exemple complet

Voici un court dialogue qui illustre plusieurs métaphores et expressions idiomatiques en anglais :

Anna : « I have a job interview tomorrow and I’m really nervous. »

Tom : « Don’t worry! Just break a leg. You’ve been working like a dog to prepare for it. »

Anna : « I know, but I feel like I’m drowning in stress. »

Tom : « Take a deep breath. Time is money, and you’ve invested yours well. This is your moment to shine! »

Analyse des expressions utilisées :

• « Break a leg » → Bonne chance (idiome théâtral)
• « Working like a dog » → Travailler comme un chien / dur comme un âne (simile)
• « Drowning in stress » → Se noyer dans le stress (métaphore)
• « Time is money » → Le temps, c’est de l’argent (métaphore conceptuelle)
• « Your moment to shine » → Ton moment de briller (image positive)

7. Ce qu’il faut retenir

• Une métaphore compare deux choses sans « comme » ou « as ». Elle crée une image mentale forte.
• Un simile utilise « like » ou « as » pour faire une comparaison directe.
• Un idiome est une expression dont le sens ne se devine pas mot à mot.
• Ces expressions sont très fréquentes

en anglais. Les locuteurs natifs les emploient naturellement dans toutes les situations de communication.

Chaque langue a ses propres images culturelles : comprendre celles de l’anglais, c’est entrer dans sa culture.

Pour progresser, notez les expressions que vous rencontrez et essayez de les réutiliser en contexte.

9. Sources

• Lakoff, G. & Johnson, M. (1980). Metaphors We Live By. University of Chicago Press. — Ouvrage fondateur sur les métaphores conceptuelles et leur rôle dans la pensée quotidienne.
• Cambridge Dictionary Online. Idioms and Figurative Language. dictionary.cambridge.org — Référence lexicale incontournable pour les expressions idiomatiques et leur usage réel en anglais.
• McCarthy, M. & O’Dell, F. (2010). English Idioms in Use — Advanced. Cambridge University Press. — Manuel pédagogique de référence pour l’enseignement et l’apprentissage des expressions figurées au niveau avancé (C1/C2).