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La voix active et la voix passive en français
Définition simple
En français, la voix indique le rôle du sujet dans la phrase : est-ce qu’il fait l’action ou est-ce qu’il la reçoit ?
La voix active est la forme la plus courante : le sujet fait l’action.
La voix passive est une construction spéciale : le sujet subit l’action, qui est réalisée par quelqu’un d’autre.
Exemples simples pour illustrer
- Voix active : Le chat mange la souris.
- Voix passive : La souris est mangée par le chat.
- Voix active : Marie prépare le repas.
- Voix passive : Le repas est préparé par Marie.
Dans les exemples passifs, le sujet (la souris, le repas) ne fait pas l’action. Il la reçoit.
Les éléments de la voix active et passive en français
1. La construction de la voix active
La voix active suit un ordre simple et naturel :
Sujet + Verbe + Complément d’objet direct (COD)
- Le professeur explique la leçon.
- Les enfants jouent au football.
- Paul écrit une lettre.
Le sujet est l’acteur principal : il fait l’action. C’est la structure par défaut en français.
2. La construction de la voix passive
La voix passive se construit avec :
Sujet + être (conjugué) + Participe passé + (par + agent)
- La leçon est expliquée par le professeur.
- Le gâteau a été mangé par les enfants.
- La lettre sera écrite par Paul.
L’agent est la personne (ou la chose) qui fait réellement l’action. Il est introduit par la préposition par.
Parfois, l’agent n’est pas mentionné si on ne sait pas qui fait l’action ou si ce n’est pas important.
- La voiture a été volée. (On ne sait pas par qui.)
- Le magasin est fermé. (On ne précise pas par qui.)
3. L’accord du participe passé au passif
Au passif, le participe passé s’accorde toujours avec le sujet en genre et en nombre.
| Sujet | Phrase passive |
|---|---|
| Le livre (masculin singulier) | Le livre est écrit par l’auteur. |
| La lettre (féminin singulier) | La lettre est écrite par l’auteur. |
| Les livres (masculin pluriel) | Les livres sont écrits par l’auteur. |
| Les lettres (féminin pluriel) | Les lettres sont écrites par l’auteur. |
4. Le passif selon les temps
La voix passive peut s’utiliser à différents temps. C’est le verbe être qui se conjugue, pas le participe passé.
| Temps | Voix active | Voix passive |
|---|---|---|
| Présent | Il construit la maison. | La maison est construite. |
| Passé composé | Il a construit la maison. | La maison a été construite. |
| Imparfait | Il construisait la maison. | La maison était construite. |
| Futur simple | Il construira la maison. | La maison sera construite. |
| Conditionnel présent | Il construirait la maison. | La maison serait construite. |
Pourquoi la voix active et passive est importante en français
Comprendre la différence entre les deux voix vous aide à :
- Lire des textes plus facilement : les journaux, les livres, les rapports utilisent souvent le passif.
- Écrire de façon variée : vous pouvez choisir ce que vous voulez mettre en valeur dans une phrase.
- Éviter les répétitions : parfois, on utilise le passif pour ne pas répéter le sujet ou parce que l’agent est inconnu.
- Comprendre les nuances : en français formel ou académique, le passif est très fréquent.
En résumé, maîtriser ces deux voix vous rend plus à l’aise aussi bien à l’oral qu’à l’écrit.
Comparaison avec d’autres langues
La voix passive existe dans de nombreuses langues, mais elle se forme différemment. Voici une comparaison entre le français, l’espagnol et l’anglais.
| Langue | Construction du passif | Exemple |
|---|---|---|
| Français | être + participe passé (+ par + agent) | La lettre est écrite par Marie. |
| Espagnol | ser + participe passé (+ por + agent) | La carta es escrita por María. |
| Anglais | to be + participe passé (+ by + agent) | The letter is written by Mary. |
Points importants à noter :
- En espagnol, comme en français, le participe passé s’accorde avec le sujet en genre et en nombre.
- En anglais, il n’y a pas d’accord du participe passé. La forme reste invariable.
- En espagnol, on utilise aussi le passif réfléchi avec se (ex. : Se vende la casa = La maison est vendue). Ce type de passif n’existe pas exactement en français.
- En français, le pronom on remplace souvent le passif à l’oral : On a volé la voiture au lieu de La voiture a été volée.
Exemple complet
Voici un texte court avec les deux voix mises en pratique :
Version active :
Un célèbre chef prépare un nouveau plat. Il choisit des ingrédients frais. Il présente le plat au jury. Le jury goûte le plat et l’apprécie.Version passive :
Un nouveau plat est préparé par un célèbre chef. Des ingrédients frais sont choisis. Le plat est présenté au jury. Le plat est goûté et apprécié par le jury.
Analysons une phrase en détail :
| Élément | Voix active | Voix passive |
|---|---|---|
| Sujet | Un célèbre chef | Un nouveau plat |
| Verbe | prépare | est préparé |
| Complément / Agent | un nouveau plat (COD) | par un célèbre chef |
On remarque que le COD de la voix active devient le sujet de la voix passive.
Ce qu’il faut retenir
- La voix active : le sujet fait l’action → structure naturelle et la plus fréquente à l’oral.
- La voix passive : le sujet reçoit l’action → se forme avec être + participe passé.
- Le participe passé au passif s’accorde avec le sujet (genre et nombre).
- L’agent est introduit par par ; il peut être absent si inconnu ou non important.
Sources
- Grevisse, M. & Goosse, A. (2011). Le Bon Usage – Grammaire française (15e éd.). De Boeck & Duculot. [Référence fondamentale sur la grammaire française, incluant les voix active et passive, §§ 741–760.]
- Riegel, M., Pellat, J.-C. & Rioul, R. (2018). Grammaire méthodique du français (7e éd.). Presses Universitaires de France. [Analyse détaillée des constructions passives, chapitre sur la transitivité et les transformations syntaxiques.]
- Charliac, L. & Motron, A.-C. (2006). Phonétique progressive du français / Grammaire progressive du français – Niveau intermédiaire. CLE International. [Manuel pédagogique de référence pour le niveau B1, avec exercices pratiques sur la voix passive.]
Pour mettre en pratique ce cours :