La nominalisation en français : cours complet

Ce cours explique comment transformer un verbe, un adjectif ou un infinitif en nom, par exemple décider devient la décision et libre devient la liberté. Il commence par définir ce procédé et l’illustre par des exemples simples, puis détaille la formation des noms à partir des verbes, des adjectifs et de l’infinitif. Vous y trouverez aussi pourquoi cette construction est importante, une comparaison avec d’autres langues, un exemple complet et des points à retenir.

Qu’est-ce que la nominalisation ?

La nominalisation est un procédé grammatical qui consiste à transformer un verbe, un adjectif ou une autre catégorie grammaticale en nom. En français, ce mécanisme est très fréquent, surtout dans les textes écrits, formels ou académiques. Il permet d’exprimer des idées de façon plus concise et plus élégante.

Par exemple, le verbe décider devient le nom la décision. L’adjectif libre devient la liberté. Simple, non ?

Des exemples simples pour illustrer

• Il a décidé de partir. → Sa décision de partir a surpris tout le monde.
• Le gouvernement intervient. → L’intervention du gouvernement est nécessaire.
• Ce projet est ambitieux. → L’ambition de ce projet est remarquable.
• Les étudiants apprennent vite. → L’apprentissage rapide des étudiants est encourageant.

Les éléments de la nominalisation en français

Il existe plusieurs façons de former un nom à partir d’un autre mot. Voici les principales composantes de ce procédé.

1. La nominalisation à partir d’un verbe

C’est la forme la plus courante. On utilise souvent des suffixes spécifiques pour transformer un verbe en nom.

D’autres suffixes sont aussi très productifs, et certains noms se forment même sans suffixe, à partir du radical du verbe :

• Le suffixe -age donne des noms masculins : laver → le lavage, nettoyer → le nettoyage.
• Le suffixe -ure donne des noms féminins : ouvrir → l’ouverture, signer → la signature.
• Le suffixe -ance donne aussi des noms féminins : tolérer → la tolérance, naître → la naissance.
• Sans suffixe, on obtient par exemple refuser → le refus, appeler → l’appel, marcher → la marche.

Astuce pour le genre : les noms en -tion, -sion et -ure sont féminins, tandis que les noms en -ment et -age formés sur un verbe sont masculins. Vérifiez toujours dans un dictionnaire pour les formes irrégulières.

2. La nominalisation à partir d’un adjectif

On peut aussi transformer un adjectif en nom, souvent avec des suffixes comme -ité, -eur ou -esse.

• rapide → la rapidité
• doux → la douceur
• sage → la sagesse
• original → l’originalité

D’autres suffixes existent, comme -té, -ise, -ude ou -ence :

• L’adjectif fier donne le nom la fierté.
• L’adjectif gourmand donne le nom la gourmandise.
• L’adjectif exact donne le nom l’exactitude.
• L’adjectif patient donne le nom la patience.

La plupart des noms formés à partir d’un adjectif sont féminins. En contexte, l’adjectif attribut devient souvent le noyau du groupe nominal : Cette employée est très patiente. → La patience de cette employée est remarquable.

3. L’infinitif utilisé comme nom

En français, l’infinitif d’un verbe peut aussi fonctionner directement comme un nom, surtout après un article.

• Le sourire est contagieux. (verbe sourire utilisé comme nom)
• Le savoir est une richesse.
• Le pouvoir corrompt parfois.

Ces infinitifs devenus noms se comportent comme de vrais noms : ils prennent un déterminant, un adjectif et la marque du pluriel. On écrit ainsi les devoirs, de beaux sourires ou les pouvoirs publics. D’autres exemples courants sont le dîner, le déjeuner et le rire.

Attention : ce procédé concerne une liste limitée de mots déjà entrés dans l’usage. On ne peut pas transformer librement n’importe quel infinitif en nom ; dans la plupart des cas, il faut utiliser le nom dérivé correspondant (on dit la lecture, et non « le lire »).

Pourquoi maîtriser la nominalisation est essentiel

La nominalisation est un outil très puissant en français. Elle est présente partout : dans la presse, les textes officiels, les dissertations, les rapports professionnels. La comprendre et l’utiliser correctement, c’est franchir un cap important dans votre niveau de français.

• Elle rend le discours plus formel et plus soigné. À l’oral familier, on dit ‘Il a refusé’, mais à l’écrit soutenu, on préfère ‘Son refus a été immédiat’.
• Elle permet de condenser l’information. Au lieu d’une longue phrase verbale, un groupe nominal suffit.
• Elle est indispensable pour la rédaction académique et professionnelle. Les examens de langue avancée l’évaluent souvent directement.

Un conseil cependant : n’abusez pas de ce procédé. Une phrase qui accumule trop de noms devient lourde et difficile à lire. Le bon style consiste à alterner phrases verbales et groupes nominaux selon le registre et le message.

Comparaison avec d’autres langues

La nominalisation n’est pas propre au français. Elle existe aussi en espagnol et en anglais, mais avec quelques différences importantes.

On remarque que le français, l’espagnol et l’anglais partagent souvent les mêmes racines latines pour former leurs noms. Cela facilite l’apprentissage pour les hispanophones et les anglophones !

Cependant, le français utilise la nominalisation encore plus fréquemment que l’espagnol dans les textes formels. En espagnol, on garde souvent la construction verbale là où le français préfère un nom.

Exemple complet

Voici une phrase verbale transformée progressivement en phrase nominalisée :

• Phrase de départ (verbale) : Le gouvernement a décidé d’intervenir rapidement parce qu’il voulait améliorer la situation économique.
• Phrase nominalisée : La décision d’intervention rapide du gouvernement visait l’amélioration de la situation économique.

On voit clairement comment les verbes décider, intervenir et améliorer sont devenus les noms décision, intervention et amélioration. La phrase est plus courte, plus dense et plus formelle.

Pour réussir une nominalisation, suivez ces étapes :

1. Remplacez le verbe ou l’adjectif par le nom correspondant, avec son déterminant.
2. Transformez le sujet en complément du nom introduit par de : Le train arrive. → l’arrivée du train.
3. Remplacez si besoin le sujet par un déterminant possessif : Il a refusé. → son refus.
4. Transformez l’adverbe en adjectif accordé avec le nom : Elle répond rapidement. → sa réponse rapide.

Un autre exemple : Les prix ont fortement augmenté. devient La forte augmentation des prix, une formule typique des titres de presse.

Points à retenir

• La nominalisation transforme un verbe ou un adjectif en nom.
• Elle utilise des suffixes comme -tion, -ment, -ité, -eur, -esse.
• Elle est très fréquente dans le français écrit et formel.
• Elle permet de rendre un texte plus concis et plus élégant.
• Elle a des équivalents proches en espagnol et en anglais, ce qui facilite la compréhension.
• L’infinitif peut lui-même fonctionner comme un nom en français.

Sources

• Riegel, M., Pellat, J.-C. et Rioul, R. (2009) : Grammaire méthodique du français. Presses Universitaires de France.
• Grevisse, M. et Goosse, A. (2011) : Le Bon Usage (15e édition). De Boeck.
• Chartrand, S.-G. (2013) : Grammaire pédagogique du français d’aujourd’hui. Graficor.