L’expression du temps en français : cours complet

En grammaire, l’expression du temps est l’ensemble des moyens pour dire quand une action se passe. On peut parler du passé, du présent ou du futur. On peut aussi préciser la durée, la fréquence et le moment exact.

Exemples simples

• Présent : Je travaille aujourd’hui.
• Passé : Hier, j’ai étudié.
• Futur : Demain, je vais voyager.
• Durée : Je dors pendant huit heures.
• Fréquence : Je fais du sport souvent.

Les éléments de l’expression du temps

En français, on exprime le temps avec :

• les temps verbaux (présent, passé, futur)
• les mots de temps (hier, demain, maintenant…)
• les prépositions et expressions (à, en, depuis, pendant…)
• les marqueurs de fréquence (souvent, parfois…)

1) Les temps verbaux (verbes)

Le verbe donne une information principale sur le moment : passé, présent ou futur.

Moment	Temps courant	Exemple	Idée
Présent	Présent	Je mange.	maintenant / habitude
Passé	Passé composé	J’ai mangé.	action finie
Passé	Imparfait	Je mangeais.	description / habitude dans le passé
Futur	Futur proche	Je vais manger.	projet / futur proche
Futur	Futur simple	Je mangerai.	futur plus “neutre”

• Maintenant : Je suis à la maison.
• Hier : J’ai été au travail.
• Avant : Je travaillais dans une autre ville.
• Demain : Je vais partir.

2) Les mots et expressions de temps (repères)

Ces mots donnent un repère clair. Ils peuvent être au début ou à la fin de la phrase.

Type	Mots fréquents	Exemples
Passé	hier, avant, l’année dernière, il y a…	Hier, je suis arrivé. Je suis arrivé il y a deux jours.
Présent	aujourd’hui, maintenant, en ce moment	Je suis en cours en ce moment. Aujourd’hui, je travaille.
Futur	demain, bientôt, ce soir, la semaine prochaine	Demain, on visite le musée. Je pars la semaine prochaine.

3) Depuis / Pendant / Il y a / Dans : attention aux différences

Ces mots se ressemblent, mais ils n’expriment pas la même chose. Ils sont très utiles et très fréquents.

Expression	Idée principale	Exemples	Erreur fréquente
depuis	début dans le passé + action continue	J’habite ici depuis 2022. Je travaille depuis deux heures.	Utiliser “depuis” pour une action finie
pendant	durée (souvent action finie)	J’ai étudié pendant une heure. Nous avons parlé pendant le repas.	Confondre avec “depuis”
il y a	moment dans le passé (… ago)	Je suis parti il y a trois jours. Il y a deux ans, j’ai déménagé.	Dire “depuis trois jours” si l’action est finie
dans	moment dans le futur (in …)	Je pars dans dix minutes. Dans un an, je finis mes études.	Confondre “dans” et “pendant”

• Je vis en France depuis 2021. (je vis encore en France)
• J’ai vécu en France pendant deux ans. (c’est terminé)
• Je suis arrivé il y a deux ans. (moment passé)
• Je pars dans deux heures. (moment futur)

Pourquoi l’expression du temps est importante

• Pour raconter une histoire clairement (hier, aujourd’hui, demain).
• Pour organiser une conversation (rendez-vous, planning, projets).
• Pour éviter les malentendus (durée, fréquence, moment exact).
• Pour mieux comprendre les textes, les films et les annonces.

Comparaison avec d’autres langues

Le français partage des idées avec l’espagnol et l’anglais, mais il y a des différences importantes.

Idée	Français	Espagnol	Anglais	Remarque
Action finie dans le passé	J’ai mangé.	He comido / Comí.	I ate / I have eaten.	Le passé composé est très fréquent en français parlé.
Habitude dans le passé	Je mangeais.	Yo comía.	I used to eat / I was eating.	Imparfait = description / habitude.
Depuis (action continue)	J’habite ici depuis 2022.	Vivo aquí desde 2022.	I have lived here since 2022.	En anglais, on utilise souvent le present perfect.
Il y a (… ago)	Je suis parti il y a 3 jours.	Me fui hace 3 días.	I left 3 days ago.	Français “il y a” ≠ “there is” (sens différent).
Dans (in …, futur)	Je pars dans 10 minutes.	Salgo en 10 minutos.	I’m leaving in 10 minutes.	Attention : “en” en espagnol peut correspondre à “dans”.

Exemple complet

Voici un petit texte qui combine plusieurs éléments :

• Hier, j’ai visité une grande ville.
• Il faisait beau et je marchais dans les rues.
• J’ai parlé avec une amie pendant une heure.
• Je suis en France depuis 2023, donc je pratique le français chaque jour.
• Aujourd’hui, je travaille et je finis à 18h.
• Demain, je vais prendre le train.
• Je pars dans deux jours pour un autre voyage.

Conclusion

L’expression du temps aide à dire clairement quand une action se passe, combien de temps elle dure et à quelle fréquence elle se répète. En combinant les temps verbaux et les mots de temps, vous parlez de façon plus précise et plus naturelle.

Sources

• Maurice Grevisse & André Goosse : Le Bon Usage, De Boeck Supérieur.
• Grammaire du français : Terminologie grammaticale, Ministère de l’Éducation nationale (France).
• Bescherelle : La grammaire pour tous, Hatier.