La nominalisation en anglais : cours complet

La nominalisation consiste à transformer un verbe ou un adjectif en nom, procédé très fréquent en anglais, surtout dans les textes formels, académiques ou professionnels : to decide devient decision. Ce cours explique comment reconnaître et former ces noms, en détaillant les suffixes utilisés pour les verbes et les adjectifs, ainsi que la formation avec le gérondif en -ing. Il montre pourquoi ce mécanisme compte, le compare à d’autres langues et propose un exemple complet.

1. Définition simple

La nominalisation est un procédé grammatical qui consiste à transformer un verbe ou un adjectif en nom.
En anglais, ce mécanisme est très fréquent, surtout dans les textes formels, académiques ou professionnels.
Par exemple, le verbe to decide (décider) devient le nom decision (décision).

2. Exemples simples pour illustrer

Voici quelques transformations de base :

• to arrive (arriver) → arrival (arrivée)
• to develop (développer) → development (développement)
• happy (heureux) → happiness (bonheur)
• to protect (protéger) → protection (protection)
• to fail (échouer) → failure (échec)

Voici comment une phrase change avec la nominalisation :

• Phrase avec verbe : The company decided to expand. (La société a décidé de s’agrandir.)
• Phrase avec nominalisation : The company made a decision to expand. (La société a pris une décision de s’agrandir.)

3. Les éléments de la nominalisation en anglais

La nominalisation repose sur plusieurs mécanismes. Les principaux sont les suffixes nominalisateurs,
c’est-à-dire des terminaisons que l’on ajoute à un verbe ou à un adjectif pour créer un nom.

3.1 Les suffixes utilisés pour nominaliser des verbes

Voici les suffixes les plus courants :

Suffixe	Verbe de base	Nom obtenu	Traduction
-tion / -sion	to communicate	communication	communication
-ment	to improve	improvement	amélioration
-ance / -ence	to perform	performance	performance
-al	to propose	proposal	proposition
-age	to store	storage	stockage
-ure	to fail	failure	échec
-ing	to meet	meeting	réunion

Attention : la formation du nom entraîne parfois une modification de l’orthographe du verbe :

• Le -e final disparaît souvent : to arrive → arrival, to argue → argument, to create → creation.
• Certaines consonnes changent : to decide → decision, to admit → admission, to describe → description.
• Certains verbes changent davantage : to explain → explanation, to pronounce → pronunciation (et non pronounciation).

Le suffixe -er / -or sert, lui, à désigner la personne qui fait l’action : to teach → teacher (enseignant), to visit → visitor (visiteur), to act → actor (acteur).

Enfin, beaucoup de verbes anglais deviennent des noms sans aucun changement de forme : to change → a change, to answer → an answer, to call → a call, to walk → a walk. Par exemple : Let’s take a walk. (Faisons une promenade.)

3.2 Les suffixes utilisés pour nominaliser des adjectifs

Les adjectifs peuvent aussi devenir des noms grâce à des suffixes spécifiques :

Suffixe	Adjectif de base	Nom obtenu	Traduction
-ness	kind	kindness	gentillesse
-ity	creative	creativity	créativité
-ty	loyal	loyalty	loyauté
-ness	sad	sadness	tristesse
-dom	free	freedom	liberté

D’autres suffixes complètent ce tableau :

• -ance / -ence : important → importance (importance), different → difference (différence), patient → patience (patience).
• -th, souvent avec un changement de voyelle : strong → strength (force), long → length (longueur), warm → warmth (chaleur), true → truth (vérité).
• -cy : accurate → accuracy (précision), fluent → fluency (aisance).

Deux remarques d’orthographe :

• Le -y final devient -i devant -ness : happy → happiness, lazy → laziness.
• Les adjectifs en -able / -ible donnent des noms en -ability / -ibility : able → ability, possible → possibility, responsible → responsibility.

3.3 La nominalisation avec le gérondif (-ing)

En anglais, on peut aussi utiliser la forme gérondif (verbe + -ing) pour transformer un verbe en nom.
Cette forme est très naturelle en anglais parlé et écrit.

• Swimming is good for your health. (La natation est bonne pour la santé.)
• Reading helps you learn new words. (La lecture vous aide à apprendre de nouveaux mots.)
• She loves cooking. (Elle adore cuisiner / la cuisine.)

Dans ces phrases, le verbe est utilisé comme un nom : il est sujet ou complément de la phrase.

Le gérondif garde certaines propriétés du verbe :

• Il peut avoir un complément : Learning English takes time. (Apprendre l’anglais prend du temps.)
• Il est obligatoire après une préposition : Thank you for coming. (Merci d’être venu.) / She is good at drawing. (Elle est douée pour le dessin.)

Gérondif ou nom à suffixe ? Les deux sont souvent possibles, mais le nom à suffixe est plus formel :

• Developing the app took a year. (style courant)
• The development of the app took a year. (style plus formel)

Les deux phrases signifient : « Le développement de l’application a pris un an. »

4. Pourquoi la nominalisation est-elle importante en anglais ?

La nominalisation est essentielle pour plusieurs raisons concrètes dans la vie quotidienne et professionnelle.

• Elle rend le discours plus formel : Dans les e-mails professionnels, les rapports ou les textes académiques,
  on préfère les noms aux verbes. Par exemple, on dira the implementation of the plan plutôt que implementing the plan.
• Elle enrichit le vocabulaire : Connaître les suffixes vous permet de deviner le sens de nombreux mots nouveaux.
  Si vous connaissez to accept, vous pouvez déduire le sens de acceptance.
• Elle améliore la compréhension écrite : Les textes en anglais utilisent beaucoup de nominalisations.
  Les reconnaître vous aide à lire et comprendre plus vite.
• Elle améliore votre expression écrite : Utiliser des nominalisations rend vos phrases plus variées et plus naturelles.

5. Comparaison avec d’autres langues

La nominalisation existe dans de nombreuses langues, mais elle fonctionne différemment.
Voici une comparaison entre le français, l’espagnol et l’anglais :

Langue	Verbe	Nom correspondant	Suffixe utilisé
Français	décider	décision	-ion
Espagnol	decidir	decisión	-ión
Anglais	to decide	decision	-ion
Français	améliorer	amélioration	-ation
Espagnol	mejorar	mejora / mejoramiento	-a / -miento
Anglais	to improve	improvement	-ment

Points importants à retenir :

• En français et en espagnol, les suffixes sont souvent similaires à ceux de l’anglais
  (surtout pour les mots d’origine latine). Cela peut vous aider à mémoriser le vocabulaire.
• En anglais, le gérondif (-ing) est une façon unique et très pratique de nominaliser un verbe,
  sans équivalent direct aussi simple en français ou en espagnol.
• Le français utilise souvent l’infinitif comme nom : Le fait de manger, là où l’anglais préfère eating.

6. Exemple complet

Voici un paragraphe rédigé sans nominalisation, puis réécrit avec des nominalisations :

Sans nominalisation (style parlé, informel) :

The manager decided to solve the problem quickly. He communicated with his team and they all agreed to cooperate.

(Le manager a décidé de résoudre le problème rapidement. Il a communiqué avec son équipe et ils ont tous accepté de coopérer.)

Avec nominalisation (style formel, professionnel) :

The manager’s decision to find a solution was rapid. His communication with the team led to full cooperation.

(La décision du manager de trouver une solution était rapide. Sa communication avec l’équipe a conduit à une coopération totale.)

On remarque que le second paragraphe :

• remplace les verbes decided, solve, communicated et cooperate par les noms decision, solution, communication et cooperation ;
• met en avant les idées (la décision, la communication) plutôt que les personnes qui agissent ;
• paraît plus objectif et plus impersonnel, ce qui convient aux rapports et aux e-mails professionnels.

Attention cependant à ne pas en abuser : une accumulation de nominalisations rend la phrase lourde. Par exemple, The implementation of the improvement of the process est difficile à lire ; on préférera We implemented the process improvement (Nous avons mis en œuvre l’amélioration du processus).

Petit exercice : trouvez le nom correspondant à chaque mot.

1. to assist (aider) → ?
2. dark (sombre) → ?
3. to refuse (refuser) → ?
4. to employ (employer) → ?
5. weak (faible) → ?

Corrigé : assistance (aide), darkness (obscurité), refusal (refus), employment (emploi), weakness (faiblesse).

Sources

• Cambridge Dictionary : English Grammar Today
• Oxford Learner’s Dictionaries
• British Council : LearnEnglish