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Les constructions impersonnelles en anglais
1. Définition simple
Une construction impersonnelle est une phrase dans laquelle le sujet grammatical ne désigne pas une personne ou une chose réelle. En anglais, ce sujet est souvent le pronom « it » ou « there », utilisés comme sujets « vides » de sens. Ces constructions permettent de parler d’une situation, d’un état ou d’un fait de manière générale et neutre.
2. Exemples simples pour illustrer
- It is raining. → Il pleut. (Le « it » ne désigne rien de concret.)
- It is important to study. → Il est important d’étudier.
- There is a cat in the garden. → Il y a un chat dans le jardin.
- There are many students in the class. → Il y a beaucoup d’étudiants dans la classe.
- It seems that he is late. → Il semble qu’il soit en retard.
3. Les éléments des constructions impersonnelles en anglais
Les constructions impersonnelles en anglais reposent sur plusieurs structures clés. Voici les principales.
3.1 Les constructions avec « It »
Le pronom « it » est le sujet impersonnel le plus courant en anglais. Il remplace un sujet réel absent ou générique.
On distingue plusieurs types :
a) Pour parler de la météo et du temps
- It is sunny today. → Il fait soleil aujourd’hui.
- It was very cold last night. → Il faisait très froid la nuit dernière.
- It snows a lot in Canada. → Il neige beaucoup au Canada.
b) Pour exprimer une opinion ou un jugement général
La structure est : It + be + adjectif + to/that
- It is difficult to learn Japanese. → Il est difficile d’apprendre le japonais.
- It is clear that she is talented. → Il est évident qu’elle est talentueuse.
- It is necessary to be on time. → Il est nécessaire d’être à l’heure.
c) Pour exprimer une apparence ou une supposition
La structure est : It + verbe de perception + that/as if
- It seems that nobody knows the answer. → Il semble que personne ne connaisse la réponse.
- It appears that the meeting is cancelled. → Il semble que la réunion soit annulée.
- It looks as if it will rain. → On dirait qu’il va pleuvoir.
3.2 Les constructions avec « There is / There are »
La structure « there is / there are » sert à indiquer l’existence ou la présence de quelque chose. Elle correspond au français « il y a ».
| Structure | Utilisation | Exemple |
|---|---|---|
| There is + singulier | Un seul élément | There is a book on the table. |
| There are + pluriel | Plusieurs éléments | There are three apples in the bowl. |
| There was + singulier | Un seul élément (passé) | There was a problem yesterday. |
| There were + pluriel | Plusieurs éléments (passé) | There were many people at the concert. |
3.3 Les constructions passives impersonnelles
En anglais avancé, on utilise aussi des constructions passives impersonnelles. Elles servent à rapporter des informations sans désigner de responsable précis.
La structure est : It + be + participe passé + that
- It is said that coffee is good for health. → On dit que le café est bon pour la santé.
- It is believed that the universe is expanding. → On croit que l’univers est en expansion.
- It was reported that several people were injured. → On a rapporté que plusieurs personnes ont été blessées.
- It is known that smoking is dangerous. → On sait que fumer est dangereux.
Ces structures sont très courantes dans les textes formels, académiques et journalistiques.
4. Pourquoi les constructions impersonnelles sont importantes en anglais
Comprendre ces structures est essentiel pour plusieurs raisons :
- Elles sont très fréquentes dans la langue parlée et écrite au quotidien.
- Elles permettent de s’exprimer de manière neutre, sans désigner une personne précise comme responsable ou auteur d’une action.
- Elles donnent un ton formel et objectif aux textes, ce qui est très apprécié dans les contextes académiques ou professionnels.
- Elles aident à éviter les répétitions et à rendre les phrases plus fluides et naturelles.
- Maîtriser ces constructions permet de mieux comprendre les médias, les livres et les conversations en anglais.
5. Comparaison avec d’autres langues
Les constructions impersonnelles existent dans de nombreuses langues, mais leur fonctionnement varie. Voici un tableau comparatif :
| Concept | Français | Espagnol | Anglais |
|---|---|---|---|
| Sujet impersonnel météo | Il pleut. | Llueve. (pas de sujet) | It is raining. |
| Existence d’une chose | Il y a un chat. | Hay un gato. | There is a cat. |
| Jugement général | Il est important de travailler. | Es importante trabajar. | It is important to work. |
| Rapporter une information | On dit que… | Se dice que… | It is said that… |
| Apparence / supposition | Il semble que… | Parece que… | It seems that… |
Points importants à noter :
- En français, le pronom « il » est toujours obligatoire, même s’il est vide de sens.
- En espagnol, le sujet peut être absent (langue « pro-drop ») : on dit simplement llueve sans sujet explicite.
- En anglais, le sujet « it » ou « there » est obligatoire. On ne peut pas dire ✗ « Is raining » — il faut toujours dire ✓ « It is raining. »
6. Exemple complet
Voici un petit texte en anglais qui utilise plusieurs constructions impersonnelles. Les constructions importantes sont soulignées.
It is said that learning a new language opens many doors. It is important to practice every day. There are many apps and websites to help beginners. It seems that the most effective method is to speak with native speakers. It is known that making mistakes is a normal part of learning. There is no perfect method — only regular effort and patience.
Traduction :
On dit qu’apprendre une nouvelle langue ouvre de nombreuses portes. Il est important de pratiquer chaque jour. Il existe de nombreuses applications et sites web pour aider les débutants. Il semble que la méthode la plus efficace soit de parler avec des locuteurs natifs. On sait que faire des erreurs est une partie normale de l’apprentissage. Il n’y a pas de méthode parfaite — seulement un effort régulier et de la patience.
7. Ce qu’il faut retenir
- Les constructions impersonnelles en anglais utilisent principalement « it » et « there » comme sujets vides.
- « It » s’utilise pour la météo, les jugements, les apparences et les structures passives impersonnelles.
- « There is / there are » servent à exprimer l’existence ou la présence d’un élément.
- En anglais, le sujet est toujours obligatoire, même s’il ne renvoie à rien de concret.
- Ces structures sont très courantes dans le langage formel, académique et journalistique
9. Sources
- Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G. & Svartvik, J. (1985). A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman. — Référence fondamentale sur la grammaire anglaise, incluant une analyse détaillée des constructions impersonnelles et du sujet « it » extraposé.
- Huddleston, R. & Pullum, G. K. (2002). The Cambridge Grammar of the English Language. Cambridge University Press. — Ouvrage de référence incontournable qui traite des sujets « dummy » (it et there) et des constructions passives impersonnelles dans une perspective syntaxique moderne.
- Swan, M. (2016). Practical English Usage (4e éd.). Oxford University Press. — Guide pédagogique accessible et rigoureux, particulièrement utile pour comprendre l’usage de it impersonnel, de there is / there are et des structures passives de type it is said that en contexte réel.