Les pronoms relatifs en français : cours complet

Un pronom relatif est un mot qui relie deux phrases en une seule. Il remplace un nom déjà mentionné (appelé antécédent) et introduit une proposition subordonnée relative. En français, les pronoms relatifs les plus courants sont : qui, que, où, dont, lequel.

Exemples simples pour commencer

• J’ai un ami. Mon ami parle trois langues. → J’ai un ami qui parle trois langues.
• Voici le livre. Je lis ce livre. → Voici le livre que je lis.
• C’est la ville. Je suis né dans cette ville. → C’est la ville où je suis né.

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Les éléments des pronoms relatifs en français

Il existe plusieurs pronoms relatifs en français. Chacun a une fonction précise dans la phrase. Voici les principaux :

Pronom relatif	Fonction principale	Exemple
qui	Sujet du verbe	La femme qui chante est ma sœur.
que / qu’	Complément d’objet direct	Le film que j’ai vu était excellent.
où	Lieu ou temps	La maison où j’habite est grande.
dont	Complément avec « de »	Le professeur dont je parle est gentil.
lequel / laquelle / lesquels / lesquelles	Complément avec préposition	La table sur laquelle tu poses ton sac est fragile.

1. Le pronom relatif « qui »

« Qui » remplace le sujet de la proposition relative. Il peut représenter une personne ou une chose.

• Le chien qui aboie appartient à mon voisin.
• C’est un problème qui est difficile à résoudre.
• Les étudiants qui travaillent régulièrement réussissent bien.

⚠️ Attention : après « qui », le verbe s’accorde avec l’antécédent.

2. Le pronom relatif « que » (ou « qu' »)

« Que » remplace le complément d’objet direct (COD) du verbe. Il devient « qu' » devant une voyelle ou un « h » muet.

• Le gâteau que tu as préparé est délicieux.
• Le livre qu’elle lit est passionnant.
• Les amis que j’ai rencontrés hier sont très sympas.

⚠️ Attention : avec « que » au passé composé, le participe passé s’accorde avec l’antécédent.

3. Le pronom relatif « dont »

« Dont » remplace un complément introduit par la préposition « de ». Il est souvent utilisé avec des verbes comme parler de, avoir besoin de, se souvenir de.

• C’est le médicament dont j’ai besoin. (avoir besoin de)
• Voilà l’homme dont je t’ai parlé. (parler de)
• C’est une histoire dont je me souviens bien. (se souvenir de)

4. Le pronom relatif « où »

« Où » exprime un lieu ou un moment dans le temps.

• Le café où nous nous retrouvons est sympa. (lieu)
• Le jour où il est arrivé, il faisait beau. (temps)
• Le pays où elle vit est très chaud. (lieu)

5. Le pronom relatif « lequel » et ses formes

« Lequel » s’utilise après une préposition (sur, dans, avec, pour, etc.) et s’accorde en genre et en nombre avec l’antécédent.

Genre / Nombre	Forme	Exemple
Masculin singulier	lequel	Le stylo avec lequel j’écris est rouge.
Féminin singulier	laquelle	La chaise sur laquelle tu es assis est neuve.
Masculin pluriel	lesquels	Les projets pour lesquels je travaille sont importants.
Féminin pluriel	lesquelles	Les raisons pour lesquelles il est parti restent inconnues.

⚠️ Note : « auquel » = à + lequel / « duquel » = de + lequel.

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Pourquoi les pronoms relatifs sont importants en français

Les pronoms relatifs sont essentiels pour plusieurs raisons pratiques :

• Éviter les répétitions : Sans pronoms relatifs, on répète les mêmes mots, ce qui rend le discours lourd et peu naturel.
• Construire des phrases complexes : Ils permettent de passer d’un niveau débutant à un niveau intermédiaire ou avancé.
• Mieux s’exprimer à l’écrit et à l’oral : Les pronoms relatifs rendent la langue plus fluide et plus précise.
• Comprendre les textes : On les retrouve partout, dans les journaux, les livres, les conversations courantes.

En maîtrisant ces pronoms, vous gagnez en aisance et en naturel dans votre français quotidien.

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Comparaison avec d’autres langues

Les pronoms relatifs existent dans de nombreuses langues, mais leur fonctionnement peut être différent. Voici une comparaison entre le français, l’espagnol et l’anglais :

Fonction	Français	Espagnol	Anglais
Sujet (personne ou chose)	qui	que	who / that / which
Complément d’objet direct	que	que	that / which (souvent omis)
Lieu	où	donde	where
Complément avec « de »	dont	del que / de quien / cuyo	whose / of which
Avec préposition	lequel / laquelle…	el cual / la cual…	which (+ préposition)

Points importants à noter

• En anglais, le pronom relatif peut souvent être omis : « The book I read » (sans « that »). En français, le pronom est toujours obligatoire.
• En espagnol, « que » sert à la fois de sujet et de COD, contrairement au français qui distingue « qui » et « que ».
• Le français est la seule des trois langues à utiliser « dont » comme pronom relatif spécifique pour remplacer « de + nom ».

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Exemple complet

Voici un texte court qui utilise plusieurs pronoms relatifs. Lisez-le attentivement et repérez chaque pronom.

Marie est une étudiante qui travaille beaucoup. Elle habite dans un appartement où il y a beaucoup de lumière. Son professeur, dont elle parle souvent, est très pédagogue. Le cours qu’elle préfère est celui de littérature. Elle a aussi un cahier dans lequel elle note tous les nouveaux mots qu’elle apprend.

Analyse des pronoms dans ce texte

Pronom relatif

Antécédent Fonction qui une étudiante Sujet du verbe « travaille » où un appartement Lieu dont son professeur Complément avec « de » (parler de) qu’ le cours Complément d’objet direct dans lequel un cahier Complément avec préposition qu’ les nouveaux mots Complément d’objet direct

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Conclusion : Ce qu’il faut retenir

Les pronoms relatifs sont des outils indispensables pour construire des phrases riches et naturelles en français. Voici les points essentiels à mémoriser :

• Qui → remplace le sujet (personne ou chose).
• Que / qu’ → remplace le complément d’objet direct ; le participe passé s’accorde avec l’antécédent au passé composé.
• Dont → remplace un complément introduit par « de ».
• Où → exprime un lieu ou un moment dans le temps.
• Lequel / laquelle / lesquels / lesquelles → s’utilise après une préposition et s’accorde avec l’antécédent.

En français, le pronom relatif est toujours obligatoire : on ne peut pas l’omettre comme en anglais. Prenez l’habitude de vous poser deux questions clés :

1. Quel est le rôle grammatical du mot remplacé dans la proposition relative ? (sujet, COD, complément de « de », lieu…)
2. Y a-t-il une préposition devant ce complément ? Si oui, pensez à lequel ou à dont.

Avec de la pratique régulière, l’utilisation des pronoms relatifs deviendra naturelle et automatique.

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Sources

• Riegel, M., Pellat, J.-C. & Rioul, R. (2018) : Grammaire méthodique du français (5e éd.). Presses Universitaires de France.
• Grevisse, M. & Goosse, A. (2016) : Le Bon Usage : Grammaire française (16e éd.). De Boeck Supérieur.
• Conseil de l’Europe (2001) : Cadre européen commun de référence pour les langues : apprendre, enseigner, évaluer (CECRL). Éditions du Conseil de l’Europe. Disponible sur : https://www.coe.int/fr/web/common-european-framework-reference-languages