Le conditionnel présent en français
Définition
Le conditionnel présent est un mode verbal en français. Il permet d’exprimer une action possible, hypothétique ou souhaitée, souvent liée à une condition. On l’utilise pour parler de quelque chose qui pourrait se passer, mais qui n’est pas certain.
Vous avez étudié ce cours ?
Testez vos connaissances avec les exercices corrigés →
Exemples simples pour commencer
- Je voudrais un café. → Une demande polie.
- Si j’avais de l’argent, je voyagerais. → Une hypothèse.
- Il pourrait pleuvoir demain. → Une possibilité.
Les éléments du conditionnel présent en français
Le conditionnel présent se construit à partir de deux éléments principaux : le radical du verbe et les terminaisons propres à ce mode.
1. La formation du conditionnel présent
La règle est simple : on prend l’infinitif du verbe (la forme de base) et on ajoute les terminaisons du conditionnel. Ces terminaisons sont les mêmes pour tous les verbes réguliers.
| Pronom | Terminaison | Exemple avec « parler » |
|---|---|---|
| Je | -ais | je parlerais |
| Tu | -ais | tu parlerais |
| Il / Elle / On | -ait | il parlerait |
| Nous | -ions | nous parlerions |
| Vous | -iez | vous parleriez |
| Ils / Elles | -aient | ils parleraient |
Attention : Pour les verbes en -re, on supprime le e final avant d’ajouter les terminaisons.
- prendre → prendr- → je prendrais
- vendre → vendr- → tu vendrais
2. Les verbes irréguliers
Certains verbes très courants ont un radical irrégulier au conditionnel. Il faut les mémoriser. Les terminaisons, elles, restent toujours les mêmes.
| Verbe (infinitif) | Radical conditionnel | Exemple |
|---|---|---|
| être | ser- | je serais |
| avoir | aur- | tu aurais |
| aller | ir- | il irait |
| faire | fer- | nous ferions |
| pouvoir | pourr- | vous pourriez |
| vouloir | voudr- | ils voudraient |
| venir | viendr- | je viendrais |
| savoir | saur- | tu saurais |
3. Les principaux usages du conditionnel présent
Le conditionnel présent s’utilise dans plusieurs situations différentes. Voici les plus importantes :
a) Exprimer une hypothèse ou une condition
On l’utilise souvent avec la structure si + imparfait + conditionnel présent.
- Si j’étais riche, j’achèterais une maison.
- Si tu venais, nous serions très contents.
- Si elle travaillait plus, elle réussirait.
b) Faire une demande polie
Le conditionnel adoucit une demande. C’est plus poli que l’indicatif présent.
- Je voudrais un verre d’eau, s’il vous plaît. (poli)
- Vous pourriez m’aider ? (très poli)
- Tu pourrais fermer la fenêtre ?
c) Exprimer un souhait ou un rêve
- J’aimerais visiter le Japon un jour.
- Nous voudrions vivre à la campagne.
d) Rapporter une information incertaine
Les journalistes utilisent souvent le conditionnel pour signaler une information non confirmée.
- Le président serait en voyage à l’étranger.
- L’entreprise licencierait deux cents employés.
Pourquoi le conditionnel en français est important
Comprendre et utiliser le conditionnel, c’est parler français de façon plus naturelle et plus polie. Sans le conditionnel, vos demandes peuvent sembler directes ou même impolies. Ce mode est aussi indispensable pour parler de projets, de rêves ou d’hypothèses — des sujets très courants dans la vie quotidienne.
- Il est très présent dans les conversations de tous les jours.
- Il est essentiel pour les niveaux A2, B1 et B2 du DELF/DALF.
- Il permet d’exprimer des nuances importantes : certitude, doute, souhait, politesse.
- Il apparaît fréquemment dans les médias, la littérature et les échanges professionnels.
Comparaison avec d’autres langues
Le conditionnel existe dans plusieurs langues, mais il ne fonctionne pas toujours de la même façon. Voici un comparatif utile :
| Langue | Forme équivalente | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| Français | Conditionnel présent | Je voudrais un café. | — |
| Espagnol | Condicional simple | Querría un café. | Je voudrais un café. |
| Anglais | « would » + infinitif | I would like a coffee. | Je voudrais un café. |
Points de comparaison importants
-
En anglais, le conditionnel est formé avec l’auxiliaire would suivi de l’infinitif. Il n’y a pas de conjugaison complexe. C’est plus simple qu’en français.
If I had money, I would travel. → Si j’avais de l’argent, je voyagerais. -
En espagnol, le conditionnel (condicional simple) se forme comme en français : on ajoute des terminaisons à l’infinitif. La logique est très proche.
Si tuviera dinero, viajaría. → Si j’avais de l’argent, je voyagerais. - En français, les terminaisons du conditionnel sont identiques à celles de l’imparfait (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient). C’est un point à ne pas confondre !
Exemple complet
Voici un petit dialogue qui illustre plusieurs usages du conditionnel présent :
— Bonjour, je voudrais réserver une table pour deux personnes, s’il vous plaît.
— Bien sûr. Vous préféreriez une table en terrasse ou
— Bien sûr. Vous préféreriez une table en terrasse ou à l’intérieur ?
— À l’intérieur, s’il vous plaît. Ce serait possible pour ce soir à 20h ?
— Oui, tout à fait. Et souhaiteriez-vous un menu particulier ?
— Je prendrais bien le menu du chef. Ma femme, elle, aimerait voir la carte des végétariens.
— Parfait. Si vous arriviez un peu en avance, nous pourrions vous installer directement.
Dans ce dialogue, on retrouve plusieurs usages du conditionnel :
- Demande polie : je voudrais, je prendrais
- Souhait : elle aimerait
- Proposition courtoise : souhaiteriez-vous, préféreriez-vous
- Hypothèse : si vous arriviez… nous pourrions
Vous avez étudié ce cours ?
Testez vos connaissances avec les exercices corrigés →
Conclusion — Ce qu’il faut retenir
Le conditionnel présent est un mode incontournable du français. Voici les points essentiels à garder en mémoire :
| Point clé | À retenir |
|---|---|
| Formation | Infinitif + terminaisons : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient |
| Verbes en -re | On supprime le -e final avant d’ajouter les terminaisons |
| Verbes irréguliers | Le radical change, mais les terminaisons restent identiques |
| Usage principal | Hypothèse avec si + imparfait + conditionnel |
| Politesse | Toujours préférer le conditionnel pour une demande polie |
| Information incertaine | Le conditionnel exprime le doute ou une source non vérifiée |
| Attention ! | Les terminaisons sont identiques à celles de l’imparfait — ne pas confondre les deux modes |
Conseil pédagogique final
Pour bien maîtriser le conditionnel présent, commencez par les verbes les plus courants : être, avoir, aller, pouvoir, vouloir. Entraînez-vous à reformuler vos demandes quotidiennes au conditionnel : au lieu de dire « Je veux un café », dites « Je voudrais un café ». Ce simple réflexe améliorera immédiatement votre niveau de politesse et de naturel en français.
Ensuite, pratiquez la structure si + imparfait + conditionnel en imaginant des situations hypothétiques : Si j’étais en vacances…, Si j’avais plus de temps… C’est une excellente façon d’ancrer ce mode dans vos habitudes d’expression.
Sources
- Riegel, M., Pellat, J.-C. et Rioul, R. (2018). Grammaire méthodique du français (5e éd.). Presses Universitaires de France. — Ouvrage de référence universitaire sur la grammaire française, incluant une analyse détaillée des modes et du conditionnel.
- Bescherelle — La conjugaison pour tous (2019). Hatier. — Référence incontournable sur la conjugaison française, avec les tableaux de tous les verbes réguliers et irréguliers au conditionnel présent.
- Conseil de l’Europe (2001, mis à jour 2020). Cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL) : apprendre, enseigner, évaluer. Éditions du Conseil de l’Europe. — Document officiel définissant les compétences attendues aux niveaux A1 à C2, dont l’usage du conditionnel au niveau B1.
Pour mettre en pratique ce cours :