Les formes non personnelles en anglais : Le participe
1. Définition simple
Le participe est une forme verbale spéciale. Il est appelé « forme non personnelle » car il ne change pas selon la personne (je, tu, il…). En anglais, le participe s’utilise pour former des temps composés, des voix passives, ou pour décrire une action.
2. Exemples simples pour illustrer
- She is working. → Elle travaille. (participe présent)
- He has finished his homework. → Il a terminé ses devoirs. (participe passé)
- The broken window needs fixing. → La fenêtre cassée a besoin d’être réparée. (participe passé utilisé comme adjectif)
3. Les éléments du participe en anglais
En anglais, il existe deux types principaux de participes. Chacun a ses propres formes et ses propres usages.
3.1 Le participe présent (Present Participle)
Le participe présent se forme en ajoutant -ing à la base verbale. Il exprime une action en cours ou simultanée à une autre action.
- to run → running (courir → en train de courir)
- to speak → speaking (parler → en train de parler)
- to write → writing (écrire → en train d’écrire)
Exemples en contexte :
- The dog is running in the garden. → Le chien court dans le jardin.
- Speaking loudly, he attracted everyone’s attention. → En parlant fort, il a attiré l’attention de tout le monde.
3.2 Le participe passé (Past Participle)
Le participe passé se forme différemment selon que le verbe est régulier ou irrégulier.
- Verbes réguliers : on ajoute -ed → work → worked
- Verbes irréguliers : la forme change complètement → go → gone, write → written
Exemples en contexte :
- She has worked here for five years. → Elle a travaillé ici depuis cinq ans.
- The letter was written by a child. → La lettre a été écrite par un enfant.
- A broken heart can heal. → Un cœur brisé peut guérir.
3.3 Les usages principaux des participes
Les participes ont plusieurs rôles importants en anglais :
| Usage | Type de participe | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| Former les temps progressifs | Présent (-ing) | She is reading. | Elle est en train de lire. |
| Former les temps parfaits | Passé | He has eaten. | Il a mangé. |
| Former la voix passive | Passé | The cake was eaten. | Le gâteau a été mangé. |
| Qualifier un nom (adjectif) | Présent ou passé | A smiling face / a lost key | Un visage souriant / une clé perdue |
| Exprimer deux actions liées | Présent | Leaving the house, he forgot his keys. | En quittant la maison, il a oublié ses clés. |
4. Pourquoi le participe en anglais est-il important ?
Comprendre les participes, c’est comprendre une grande partie de la grammaire anglaise. Voici pourquoi c’est essentiel :
- Sans le participe présent, impossible de former les temps progressifs (I am working).
- Sans le participe passé, impossible de former le present perfect (I have worked) ou le passif (It was done).
- Les participes permettent d’exprimer des idées complexes avec des phrases plus courtes et naturelles.
- Ils enrichissent le vocabulaire : beaucoup d’adjectifs anglais sont en réalité des participes (interesting, tired, confused…).
5. Comparaison avec d’autres langues
Les participes existent dans de nombreuses langues, mais leur formation et leurs usages peuvent varier.
| Aspect | Anglais (en) | Français (fr) | Espagnol (es) |
|---|---|---|---|
| Participe présent | working (-ing) | travaillant (-ant) | trabajando (-ando / -iendo) |
| Participe passé (régulier) | worked (-ed) | travaillé (-é, -i, -u) | trabajado (-ado / -ido) |
| Accord du participe passé | Pas d’accord | Accord possible selon l’auxiliaire | Accord dans la voix passive |
| Utilisé comme adjectif | Oui | Oui | Oui |
| Utilisé dans les temps composés | Oui (avec have) | Oui (avec avoir ou être) | Oui (avec haber) |
💡 Bonne nouvelle pour les francophones : le concept de participe existe déjà en français ! La différence principale est qu’en anglais, le participe passé ne s’accorde jamais avec le sujet ou le complément. C’est plus simple !
6. Exemple complet
Voici un petit paragraphe qui utilise les deux formes de participes dans un contexte réel :
« Exhausted after a long day, Maria sat on her couch. She was watching her favourite TV show. She had already finished all her work. The pizza she had ordered was delivered quickly. Eating her pizza, she felt completely relaxed. »
Traduction et analyse :
- Exhausted → participe passé utilisé comme adjectif (épuisée)
- watching → participe présent dans un temps progressif (était en train de regarder)
- finished → participe passé dans un temps parfait (avait terminé)
- ordered → participe passé dans un temps parfait (avait commandée)
- delivered → participe passé dans une voix passive (a été livrée)
- Eating → participe présent exprimant une action simultanée (en mangeant)
7. Ce qu’il faut retenir
- Il existe deux participes en anglais : le participe présent (-ing) et le participe passé (-ed ou forme irrégulière).
- Le participe présent sert à former les temps progressifs et à exprimer des actions simultanées.
- Le participe passé sert à former le present perfect, le passif, et peut jouer le rôle d’adjectif.
- En anglais, le participe passé ne s’accorde jamais — c’est une différence majeure avec le français.
- Maîtriser les participes permet de parler et d’écrire en anglais de manière plus naturelle et fluide.
8. Sources
- Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G., & Svartvik, J. (1985). A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman.
- Biber, D., Conrad, S., & Leech, G. (2002). Longman Student Grammar of Spoken and Written English. Pearson Education