Les formes non personnelles en anglais : l’infinitif
1. Définition simple
En anglais, les formes non personnelles sont des formes verbales qui ne changent pas selon la personne ou le nombre.
Elles ne disent pas « qui » fait l’action.
L’infinitif est la forme de base du verbe, celle qu’on trouve dans le dictionnaire.
2. Exemples simples pour commencer
Voici quelques infinitifs courants en anglais :
- to eat — manger
- to go — aller
- to speak — parler
- to learn — apprendre
- to be — être
Dans une phrase :
- I want to learn English. — Je veux apprendre l’anglais.
- She hopes to travel soon. — Elle espère voyager bientôt.
3. Les éléments de l’infinitif en anglais
L’infinitif anglais a plusieurs formes et usages. Voici les principales composantes à connaître.
3.1 L’infinitif complet (avec « to »)
La forme la plus courante est l’infinitif avec « to ».
On l’appelle aussi to-infinitive.
Il se forme ainsi : to + verbe de base.
- I need to sleep. — J’ai besoin de dormir.
- He wants to become a doctor. — Il veut devenir médecin.
- They decided to stay home. — Ils ont décidé de rester à la maison.
- It is important to practice every day. — Il est important de pratiquer chaque jour.
3.2 L’infinitif sans « to » (bare infinitive)
Dans certains cas, on utilise l’infinitif sans « to », appelé bare infinitive.
Cela arrive après certains verbes modaux et quelques autres verbes.
| Contexte | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Après un modal (can, will, must…) | You must go now. | Tu dois partir maintenant. |
| Après let | Let me help you. | Laisse-moi t’aider. |
| Après make | She made him apologize. | Elle l’a forcé à s’excuser. |
| Après hear, see, feel (verbes de perception) | I heard him sing. | Je l’ai entendu chanter. |
3.3 Les fonctions de l’infinitif dans la phrase
L’infinitif peut jouer plusieurs rôles dans une phrase :
| Fonction | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Sujet de la phrase | To travel is wonderful. | Voyager est merveilleux. |
| Complément d’objet | I love to read. | J’aime lire. |
| Exprimer un but | She studies hard to pass the exam. | Elle étudie dur pour réussir l’examen. |
| Après un adjectif | It is easy to understand. | C’est facile à comprendre. |
4. Pourquoi l’infinitif en anglais est-il important ?
L’infinitif est très fréquent en anglais. On le rencontre dans presque toutes les phrases du quotidien.
Bien comprendre l’infinitif permet de :
- Construire des phrases correctes et naturelles.
- Éviter des erreurs courantes (par exemple, oublier « to » ou l’ajouter à tort après un modal).
- Exprimer des intentions, des désirs, des buts et des nécessités.
- Comprendre les textes écrits et les conversations orales plus facilement.
En résumé, maîtriser l’infinitif, c’est franchir une étape essentielle dans l’apprentissage de l’anglais.
5. Comparaison avec d’autres langues
L’infinitif existe dans de nombreuses langues, mais il fonctionne différemment.
Voici une comparaison utile pour les apprenants francophones et hispanophones.
| Point de comparaison | Français | Espagnol | Anglais |
|---|---|---|---|
| Forme de l’infinitif | -er, -ir, -re (parler, finir, prendre) | -ar, -er, -ir (hablar, comer, vivir) | to + verbe de base (to speak, to eat, to live) |
| Marqueur visible | Terminaison du verbe | Terminaison du verbe | Le mot « to » (sauf bare infinitive) |
| Après un verbe modal | Infinitif avec préposition (je dois partir) | Infinitif direct (debo salir) | Bare infinitive : I must leave |
| Pour exprimer un but | pour + infinitif (pour manger) | para + infinitif (para comer) | to + infinitif (to eat) |
| Infinitif sujet | Peu courant à l’oral | Courant (Viajar es bonito) | Courant (To travel is wonderful) |
À noter : En français et en espagnol, l’infinitif se reconnaît à sa terminaison. En anglais, c’est le mot to qui joue ce rôle dans la plupart des cas.
6. Exemple complet
Voici un petit texte qui illustre différentes utilisations de l’infinitif en anglais :
Maria wants to learn English. She goes to school every day to practice speaking.
Her teacher lets her speak freely in class.
It is important to make mistakes, because that is how you learn.
Maria hopes to become fluent one day.
Traduction :
Maria veut apprendre l’anglais. Elle va à l’école chaque jour pour s’entraîner à parler.
Son professeur lui permet de parler librement en classe.
Il est important de faire des erreurs, car c’est ainsi qu’on apprend.
Maria espère parler couramment un jour.
Analyse des infinitifs du texte :
- to learn → complément du verbe want
- to practice → exprime un but
- speak → bare infinitive après let
- to make → après l’adjectif important
- to become → complément du verbe hope
7. Ce qu’il faut retenir
- L’infinitif est la forme de base du verbe en anglais.
- Il existe deux formes : l’infinitif avec « to » et l’infinitif sans « to » (bare infinitive).
- On utilise le bare infinitive après les modaux (can, must, will…) et certains verbes (let, make, hear…).
- L’infinitif peut être sujet, complément, ou expr