Exercises C2 : Literary tenses in French (answers)

This lesson introduced you to the four literary tenses of French and their role in distinguishing between everyday and literary registers. The following exercises will help you assess your understanding of how they are used in context.

→ See the lesson : French Literary Tenses: What They Are and Why They Matter

Exercise 1 — Literary tenses in context

Complete each sentence by choosing the appropriate literary tense from those studied in the course (passé simple, imparfait du subjonctif, passé antérieur, plus-que-parfait du subjonctif). Rewrite the full sentence.

1. Lorsqu’il ___ (avoir fini) de lire le manuscrit, il referma le livre et souffla la chandelle. (passé antérieur)
2. Le général ___ (ordonner) à ses troupes de battre en retraite avant l’aube. (passé simple)
3. La duchesse craignait que son fils ne ___ (être) point à la hauteur de ses responsabilités. (imparfait du subjonctif)
4. ___ (on aurait dit) qu’une ombre mystérieuse planait sur le manoir depuis la nuit des temps. (plus-que-parfait du subjonctif)

Correction

1. Lorsqu’il eut fini de lire le manuscrit, il referma le livre et souffla la chandelle.
2. Le général ordonna à ses troupes de battre en retraite avant l’aube.
3. La duchesse craignait que son fils ne fût point à la hauteur de ses responsabilités.
4. On eût dit qu’une ombre mystérieuse planait sur le manoir depuis la nuit des temps.

Exercise 2 — Literary register: spot the inconsistencies

Each sentence is presented as belonging to the literary register, but contains an incorrect verb form or one that belongs to the everyday register. Identify the error and rewrite the entire sentence in correct literary style.

1. Dès qu’elle avait franchi le seuil de la demeure, un silence pesant s’abattit sur les convives.
2. Le vieux comte désirait que ses héritiers soient présents lors de la lecture du testament.
3. La jeune servante a pris la lampe et est montée en silence vers les appartements du maître.
4. Il aurait été préférable qu’il reste auprès des siens plutôt que de s’exiler en terres étrangères.

Correction

1. Dès qu’elle eut franchi le seuil de la demeure, un silence pesant s’abattit sur les convives.
2. Le vieux comte désirait que ses héritiers fussent présents lors de la lecture du testament.
3. La jeune servante prit la lampe et monta en silence vers les appartements du maître.
4. Il eût été préférable qu’il restât auprès des siens plutôt que de s’exiler en terres étrangères.

Exercise 3 — Understanding and identifying literary tenses

For each question, choose the answer that matches the information presented in the course on French literary tenses and stylistics.

1. Dans la phrase littéraire « Quand il eut terminé son repas, il se leva », quel est le rôle du temps verbal « eut terminé » ?
2. Quelle affirmation sur l’imparfait du subjonctif est correcte selon le cours ?
3. Selon le cours, quelle est la particularité du français par rapport à l’anglais et à l’espagnol concernant le registre littéraire ?
4. Quelle est l’équivalence correcte présentée dans le tableau récapitulatif du cours pour le plus-que-parfait du subjonctif ?

Correction

1. Il exprime une action passée qui s’est produite juste avant une autre action au passé simple.
2. Il appartient clairement au registre littéraire ou soutenu et remplace le présent du subjonctif dans les textes écrits soignés.
3. En français, la distance entre la langue parlée et la langue écrite littéraire est beaucoup plus grande qu’en anglais ou en espagnol.
4. Son équivalent courant est le conditionnel passé.