The past imperative in French : complete course

L’impératif passé en français

Définition

L’impératif passé est une forme verbale qui exprime un ordre ou une instruction à accomplir avant un moment précis dans le futur.
Il indique que l’action doit être terminée à un moment donné.
C’est une forme rare mais importante pour exprimer des consignes avec une notion d’antériorité.

Exemples simples pour illustrer

• Aie fini tes devoirs avant ce soir ! → Tu dois finir tes devoirs, et c’est terminé ce soir.
• Sois parti avant midi ! → Pars, et assure-toi d’être parti avant midi.
• Ayez mangé avant d’arriver ! → Mangez avant de venir.

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Les éléments de l’impératif passé

L’impératif passé est formé de deux parties. Il s’agit d’une forme composée, comme le passé composé.

1. La formation : auxiliaire + participe passé

L’impératif passé se construit avec :

• L’impératif présent de l’auxiliaire avoir ou être
• + le participe passé du verbe principal

Personne	Auxiliaire “avoir”	Exemple avec “finir”	Auxiliaire “être”	Exemple avec “partir”
2e personne sing. (tu)	aie	Aie fini !	sois	Sois parti !
1re personne plur. (nous)	ayons	Ayons fini !	soyons	Soyons partis !
2e personne plur. (vous)	ayez	Ayez fini !	soyez	Soyez partis !

Important : L’impératif passé n’existe qu’à trois personnes, comme l’impératif présent : tu, nous, vous.

2. Les verbes qui utilisent “être” comme auxiliaire

Certains verbes utilisent être à l’impératif passé, comme au passé composé. Ce sont les mêmes verbes :

• Les verbes de mouvement : aller, venir, partir, arriver, entrer, sortir…
• Les verbes pronominaux : se lever, se dépêcher, s’habiller…

Exemples :

• Sois arrivé à l’heure ! (arriver → être)
• Sois-toi dépêché avant la réunion ! (se dépêcher → être)
• Soyez rentrés avant minuit ! (rentrer → être)

3. L’accord du participe passé

Les règles d’accord du participe passé s’appliquent aussi à l’impératif passé :

• Avec avoir : pas d’accord en général → Ayez fini votre travail.
• Avec être : accord avec le sujet → Soyez partis (vous, masculin pluriel) / Soyez parties (vous, féminin pluriel)

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Pourquoi l’impératif passé est important

L’impératif passé est utile pour :

• Donner un ordre avec une limite de temps : l’action doit être terminée à un moment précis.
  
  Ayez lu ce document avant la réunion de demain !
• Exprimer une consigne dans un contexte formel ou professionnel :
  
  Ayez complété le formulaire avant votre arrivée.
• Comprendre des textes écrits formels : on le trouve souvent dans des notices, des règlements ou des instructions officielles.
• Enrichir son expression écrite en français avancé.

Cette forme est peu fréquente à l’oral, mais elle apparaît régulièrement dans les textes écrits soignés.

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Comparaison avec d’autres langues

Est-ce que l’impératif passé existe dans d’autres langues ? Voyons cela ensemble :

Langue	Existe-t-il un impératif passé ?	Exemple ou équivalent
Français	Oui, forme complète	Aie fini avant midi !
Espagnol	Non, pas vraiment de forme équivalente	On utilise le subjonctif passé ou une périphrase : ¡Ten terminado antes del mediodía! (rare, littéraire)
Anglais	Non, pas de forme équivalente directe	On utilise une structure avec have + participe passé : “Have it finished by noon!” ou “Make sure you have finished by noon.”

À retenir : Le français est l’une des rares langues à avoir une forme d’impératif passé aussi clairement définie et codifiée dans sa grammaire.

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Exemple complet

Voici une situation concrète pour bien comprendre l’impératif passé :

Contexte : Un professeur s’adresse à ses élèves avant un examen.

« Ayez révisé tous vos cours avant vendredi. Soyez reposés le jour de l’examen. Ayez préparé vos affaires la veille. »

Analyse :

• Ayez révisé → impératif passé de “réviser” (auxiliaire avoir, vous)
• Soyez reposés → impératif passé de “se reposer” (auxiliaire être, vous, accord masculin pluriel)
• Ayez préparé → impératif passé de “préparer” (auxiliaire avoir, vous)

Dans chaque cas, l’action doit être achevée à un moment précis (vendredi, le jour de l’examen, la veille).

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Ce qu’il faut retenir

• L’impératif passé exprime un ordre à accomplir avant un moment précis.
• Il se forme avec l’impératif présent de “avoir” ou “être” + le participe passé.
• Il n’existe qu’à trois personnes : tu, nous, vous.
• Les mêmes règles que le passé composé s’appliquent pour le choix de l’auxiliaire et l’accord du participe.
• Cette forme est plus fréquente à l’écrit qu’à l’oral.
• C’est une forme rare dans les autres langues, ce qui rend le français unique sur ce point.

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Sources

• Grevisse, M. & Goosse, A. – Le Bon Usage, 16e édition, De Boeck Supérieur, 2016. Référence incontournable de la grammaire française.
• Riegel, M., Pellat, J.-C. & Rioul, R. – Grammaire méthodique du français, Presses Universitaires de France (PUF), 2018. Manuel universitaire de référence sur la morphologie et la syntaxe françaises.
• Bescherelle L’essentiel – Toute la grammaire, Hatier, 2019. Ouvrage pédagogique accessible et recommandé pour les apprenants du français.