El vocabulario jurídico en inglés : curso completo

El inglés jurídico es uno de los registros más complejos y fascinantes del idioma. Si alguna vez has visto una serie legal americana, leído un contrato en inglés o simplemente tienes curiosidad por el mundo del derecho anglosajón, seguramente has encontrado palabras que no aparecen en un diccionario común. Hoy vamos a explorar este universo lingüístico especial.

¿Qué es el vocabulario jurídico en inglés?

El vocabulario jurídico en inglés es el conjunto de términos, expresiones y fórmulas utilizadas en el ámbito del derecho en los países anglosajones. Este vocabulario tiene raíces históricas muy profundas, con influencias del latín, el francés normando y el inglés antiguo. No se trata simplemente de ‘palabras difíciles’: es un sistema de comunicación preciso que tiene consecuencias reales en la vida de las personas.

Por ejemplo, la diferencia entre shall y may en un contrato puede cambiar completamente el sentido de una obligación. Shall indica una obligación, mientras que may indica una posibilidad.

Ejemplos simples para entender

• ‘The defendant shall pay the fine within 30 days.’ → El acusado deberá pagar la multa en 30 días. (obligación)
• ‘The judge may dismiss the case.’ → El juez puede desestimar el caso. (posibilidad)
• ‘The plaintiff filed a lawsuit against the company.’ → El demandante presentó una demanda contra la empresa.
• ‘The contract is null and void.’ → El contrato es nulo y sin efecto.

Los elementos del vocabulario jurídico en inglés

El vocabulario jurídico en inglés se organiza en varias categorías principales. Conocerlas te ayudará a orientarte mejor cuando leas o escuches textos legales.

Las partes implicadas en un proceso

En cualquier procedimiento legal, hay actores bien definidos. Conocer sus nombres en inglés es esencial.

Los tipos de documentos y procedimientos

El mundo jurídico produce una gran cantidad de documentos específicos. Aquí están los más frecuentes:

• Contract : contrato. Documento vinculante entre dos o más partes.
• Lawsuit : demanda judicial. Acción legal iniciada ante un tribunal.
• Affidavit : declaración jurada escrita.
• Subpoena : citación judicial. Orden de comparecer ante un tribunal.
• Verdict : veredicto. Decisión final del jurado o del juez.
• Appeal : apelación. Solicitud de revisión de una decisión judicial.

Las nociones jurídicas fundamentales

Algunos conceptos son la base de todo el sistema legal anglosajón:

• Due process : el derecho a un proceso justo y equitativo.
• Burden of proof : la carga de la prueba. Quien debe demostrar los hechos.
• Reasonable doubt : duda razonable. En derecho penal, el acusado solo puede ser condenado si no existe duda razonable.
• Habeas corpus : derecho a no ser detenido sin justificación legal.
• Precedent : precedente. Decisión judicial anterior que sirve de referencia.

¿Por qué es importante conocer el vocabulario jurídico en inglés?

El inglés es el idioma dominante en el comercio internacional, los contratos globales y los organismos internacionales. Si trabajas en negocios, traducción, recursos humanos o cualquier campo internacional, es muy probable que te encuentres con documentos legales en inglés.

Además, comprender este vocabulario te protege. Firmar un contrato sin entender términos como liability (responsabilidad) o indemnification (indemnización) puede tener consecuencias graves. El conocimiento es poder, especialmente en el ámbito legal.

Comparación con otras lenguas

El vocabulario jurídico tiene particularidades únicas en cada lengua. Aquí una comparación útil:

Nota importante: el sistema jurídico anglosajón (common law) es diferente del sistema latino (civil law). Esto significa que algunos conceptos no tienen una traducción exacta. Por ejemplo, equity en inglés jurídico no equivale simplemente a ‘equidad’ en español: tiene un significado histórico y técnico muy específico.

Ejemplo completo

Imagina que lees este párrafo en un contrato:

‘The plaintiff filed a lawsuit against the defendant for breach of contract. The court ordered both parties to attend a hearing. The judge, after reviewing the evidence and hearing the testimony of two witnesses, ruled in favor of the plaintiff and awarded damages of $50,000.’

Traducción comprensible: ‘El demandante presentó una demanda contra el demandado por incumplimiento de contrato. El tribunal ordenó a ambas partes asistir a una audiencia. El juez, tras revisar las pruebas y escuchar el testimonio de dos testigos, falló a favor del demandante y concedió una indemnización de 50.000 dólares.’

Puntos clave para recordar

• El vocabulario jurídico en inglés tiene raíces en el latín y el francés normando.
• Las partes principales de un proceso son: plaintiff, defendant, judge, jury y attorney.
• Documentos clave incluyen: contract, affidavit, subpoena y verdict.
• Conceptos como burden of proof y reasonable doubt son fundamentales en el sistema anglosajón.
• No siempre existe una traducción exacta entre sistemas jurídicos diferentes.
• Aprender este vocabulario es esencial para cualquier profesional con proyección internacional.

Fuentes

• Garner, B. A. (2019). Black’s Law Dictionary, 11th edition. Thomson Reuters.
• Tiersma, P. M. (1999). Legal Language. University of Chicago Press.
• Gibbons, J. (2003). Forensic Linguistics: An Introduction to Language in the Justice System. Blackwell Publishing.