Los artículos en inglés : curso completo

¿Qué son los artículos en inglés?

En inglés, los artículos son pequeñas palabras que se colocan antes de un sustantivo. Su función es indicar si hablamos de algo específico o de algo general. En inglés, solo existen tres artículos: a, an y the.

Ejemplos simples para entender

• I have a dog. → Tengo un perro. (cualquier perro)
• I have an apple. → Tengo una manzana. (cualquier manzana)
• I have the dog. → Tengo el perro. (ese perro específico)

Los elementos de los artículos en inglés

Los artículos en inglés se dividen en dos grandes grupos: los artículos indefinidos y el artículo definido. Veamos cada uno con detalle.

El artículo indefinido: ‘a’ y ‘an’

Usamos a o an cuando hablamos de algo por primera vez o de algo no específico. La diferencia entre los dos depende del sonido de la palabra que sigue:

• Usamos a antes de un sonido consonántico: a car, a book, a university.
• Usamos an antes de un sonido vocálico: an orange, an hour, an elephant.

Atención: la regla depende del sonido, no de la letra. Por ejemplo, university empieza con la letra ‘u’ pero su sonido es ‘yu’, que es consonántico. Por eso decimos a university y no an university.

El artículo definido: ‘the’

Usamos the cuando hablamos de algo específico o algo ya mencionado. No cambia según el género ni el número, lo que lo hace muy fácil de usar.

• The sun is bright today. → El sol está brillante hoy. (hay un solo sol)
• I saw a film. The film was great. → Vi una película. La película fue genial. (ya se mencionó antes)
• Can you pass the salt? → ¿Puedes pasarme la sal? (hay una sola sal en la mesa)

Cuándo no se usa artículo

En inglés también existe el concepto de ‘artículo cero’, es decir, situaciones donde no se usa ningún artículo.

• Con sustantivos en plural de forma general: Dogs are friendly. → Los perros son amigables.
• Con nombres propios: Maria lives in Spain.
• Con idiomas y materias: She speaks English. He studies math.

¿Por qué los artículos en inglés son importantes?

Usar bien los artículos es clave para hablar y escribir con naturalidad en inglés. Un error con los artículos puede cambiar el sentido de una frase o sonar extraño para un hablante nativo.

Por ejemplo, hay una diferencia entre decir I need a doctor (necesito un médico, cualquiera) y I need the doctor (necesito al médico, uno en particular). Parece un detalle pequeño, pero marca una gran diferencia en la comunicación real.

Comparación con otras lenguas

Si tu lengua materna es el español o el francés, ya conoces los artículos. Sin embargo, el inglés funciona de manera diferente. Aquí una comparación útil:

Como ves, el inglés es más simple en este aspecto: no hay género gramatical y el artículo definido siempre es the.

Ejemplo completo

Lee este pequeño texto y observa cómo se usan los artículos:

‘I saw a cat in the garden. The cat was black and white. It was eating an orange fish from a small bowl. The bowl was next to the door.’

• a cat → primera mención, no específico
• the garden → jardín conocido por el contexto
• The cat → ya se mencionó antes
• an orange fish → primera mención, empieza con sonido vocálico
• a small bowl → primera mención, sonido consonántico
• The bowl / the door → elementos específicos del contexto

Puntos clave para recordar

• Hay tres artículos en inglés: a, an y the.
• Usa a o an para hablar de algo en general o por primera vez.
• Usa the para hablar de algo específico o ya conocido.
• La diferencia entre a y an depende del sonido, no de la letra.
• En inglés no hay género gramatical en los artículos.
• A veces no se usa ningún artículo (artículo cero).

Fuentes

• Swan, M. (2005). Practical English Usage. Oxford University Press.
• Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G., & Svartvik, J. (1985). A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman.
• Huddleston, R. & Pullum, G. K. (2002). The Cambridge Grammar of the English Language. Cambridge University Press.