¿Qué es el vocabulario formal en inglés?
El vocabulario formal en inglés es un conjunto de palabras y expresiones que se utilizan en contextos serios, profesionales o académicos. Este tipo de vocabulario transmite precisión, respeto y autoridad. Se diferencia del inglés cotidiano porque sus palabras suelen ser más largas, más precisas y de origen latino o francés.
Ejemplos simples para entender la diferencia
Antes de profundizar, veamos algunas diferencias rápidas entre el inglés informal y el inglés formal:
| Inglés informal | Inglés formal | Traducción |
|---|---|---|
| get | obtain / acquire | obtener |
| help | assist / facilitate | ayudar |
| use | utilize / employ | usar |
| ask | inquire / request | preguntar / pedir |
| start | commence / initiate | comenzar |
Como puedes ver, las palabras formales suelen ser más largas. Esto no es una coincidencia. Muchas vienen del latín o del francés, igual que en español.
Los elementos del vocabulario formal en inglés
El vocabulario formal en inglés tiene varias características clave. Vamos a ver las principales.
1. Palabras de origen latino o francés
El inglés tiene dos grandes fuentes de vocabulario: el anglosajón (germánico) y el latino-francés. Las palabras formales suelen venir del latín o del francés. Esto es una gran ventaja para los hispanohablantes.
- Informal: ‘to end’ → Formal: ‘to terminate’ (terminar)
- Informal: ‘to show’ → Formal: ‘to demonstrate’ (demostrar)
- Informal: ‘to need’ → Formal: ‘to require’ (requerir)
¿Ves la similitud con el español? ¡Exacto! Muchas palabras formales del inglés se parecen mucho al español.
2. Uso de sustantivos abstractos
En inglés formal, se prefieren los sustantivos abstractos en lugar de verbos o expresiones simples. Esto da un tono más académico al texto.
- Informal: ‘We decided to…’ → Formal: ‘The decision was made to…’
- Informal: ‘They improved the system.’ → Formal: ‘An improvement of the system was achieved.’
3. Evitar contracciones y coloquialismos
En inglés formal nunca se usan contracciones como ‘don’t’, ‘can’t’ o ‘it’s’. Se escribe siempre la forma completa:
- ‘don’t’ → ‘do not’
- ‘can’t’ → ‘cannot’
- ‘it’s’ → ‘it is’
- ‘we’re’ → ‘we are’
Tampoco se usan expresiones como ‘a lot of’. En su lugar, se prefiere ‘a significant number of’ o ‘numerous’.
¿Por qué es importante aprender el vocabulario formal en inglés?
Quizás te preguntas: ‘¿Para qué necesito aprender palabras difíciles si ya me comunico bien?’ La respuesta es simple: el vocabulario formal abre puertas.
- Trabajo y negocios: Los correos electrónicos, los informes y las presentaciones profesionales requieren un nivel formal.
- Estudios en el extranjero: Las universidades en países anglófonos esperan un inglés académico en los textos escritos.
- Exámenes oficiales: Pruebas como el IELTS, el TOEFL o el Cambridge requieren el uso de vocabulario avanzado.
- Credibilidad: Hablar o escribir con vocabulario formal genera una impresión de competencia y seriedad.
Comparación con otras lenguas
Una buena noticia para los hispanohablantes y los francófonos: el vocabulario formal del inglés es muy cercano a sus idiomas. Observa esta tabla comparativa:
| Inglés informal | Inglés formal | Español | Francés |
|---|---|---|---|
| to ask | to inquire | inquirir / preguntar | s’enquérir |
| to end | to terminate | terminar | terminer |
| to show | to demonstrate | demostrar | démontrer |
| to help | to assist | asistir | assister |
| to use | to utilize | utilizar | utiliser |
Esta similitud se llama ‘falsos amigos al revés’: palabras que parecen extrañas en inglés informal, pero que en su forma formal son casi idénticas al español. ¡Es una ventaja enorme!
Ejemplo completo
Veamos cómo cambia un texto según el registro utilizado:
Versión informal:
‘Hi, I wanted to ask if you can help me get some info about the job. I think it’s a great chance and I really want to start as soon as possible.’
Versión formal:
‘Dear Mr. Johnson, I am writing to inquire whether you could assist me in obtaining further information regarding the position. I believe this represents an excellent opportunity, and I would be pleased to commence at the earliest convenience.’
Los dos textos dicen lo mismo, pero el segundo utiliza vocabulario formal, no usa contracciones y tiene un tono más profesional y respetuoso.
Puntos clave para recordar
- El vocabulario formal en inglés usa palabras de origen latino, muy similares al español.
- Se evitan las contracciones (don’t → do not) y los coloquialismos.
- Los sustantivos abstractos son más frecuentes en el inglés académico y profesional.
- Aprender vocabulario formal mejora tu desempeño en exámenes, trabajos y estudios.
- Como hispanohablante, tienes una ventaja natural: muchas palabras formales del inglés se parecen al español.
El camino hacia el inglés avanzado pasa por ampliar tu vocabulario formal poco a poco. No es necesario aprenderlo todo de golpe. Empieza con los verbos y sustitúyelos uno por uno en tus textos escritos. ¡Con práctica constante, notarás una gran diferencia!
Fuentes
- Swan, M. (2005). Practical English Usage. Oxford University Press.
- Biber, D., Johansson, S., Leech, G., Conrad, S., & Finegan, E. (1999). Longman Grammar of Spoken and Written English. Pearson Education.
- McCarthy, M., & O’Dell, F. (2008). Academic Vocabulary in Use. Cambridge University Press.