El imperfecto en francés: cómo hablar del pasado fácilmente

El imperfecto en francés es un tiempo verbal del pasado que se usa para describir situaciones, estados o acciones habituales que ocurrían en el pasado. No indica cuándo terminó la acción, sino que la presenta como algo continuo o repetido. Es uno de los tiempos más usados en la conversación y en los textos narrativos en francés.

Ejemplos simples para empezar

• Quand j’étais enfant, je jouais au foot. → Cuando era niño, jugaba al fútbol.
• Il faisait beau tous les étés. → Hacía buen tiempo todos los veranos.
• Elle habitait à Paris. → Ella vivía en París.

Como puedes ver, el imperfecto describe situaciones del pasado sin decir exactamente cuándo empezaron o terminaron.

Los elementos del imperfecto en francés

Para entender bien el imperfecto, es importante conocer sus principales componentes: la formación, los usos y las terminaciones.

Cómo se forma el imperfecto

La formación del imperfecto en francés es bastante regular. Se toma la raíz de la primera persona del plural del presente (nous) y se añaden las terminaciones del imperfecto.

Ejemplo con el verbo parler (hablar):

• Presente: nous parlons → raíz: parl-

Persona	Terminación	Conjugación
Je	-ais	je parlais
Tu	-ais	tu parlais
Il / Elle	-ait	il parlait
Nous	-ions	nous parlions
Vous	-iez	vous parliez
Ils / Elles	-aient	ils parlaient

¡Atención! El único verbo irregular en el imperfecto es être: su raíz es ét- (por ejemplo: j’étais, tu étais, il était…).

Los principales usos del imperfecto

El imperfecto se usa en varias situaciones. Aquí están las más comunes:

• Descripción en el pasado: La maison était grande et lumineuse. (La casa era grande y luminosa.)
• Hábitos o acciones repetidas: Chaque matin, il prenait le bus. (Cada mañana, tomaba el autobús.)
• Acción en progreso interrumpida: Je dormais quand le téléphone a sonné. (Dormía cuando sonó el teléfono.)
• Estados mentales o emocionales: Elle voulait voyager. (Ella quería viajar.)

Palabras clave que acompañan al imperfecto

Ciertas expresiones de tiempo son señales de que debes usar el imperfecto:

• toujours (siempre)
• souvent (a menudo)
• chaque jour / chaque semaine (cada día / cada semana)
• autrefois (antes, en otros tiempos)
• quand j’étais jeune… (cuando era joven…)

¿Por qué es importante aprender el imperfecto?

Saber usar el imperfecto te permite contar historias, hablar de tus recuerdos y describir el pasado de forma natural. Sin este tiempo verbal, tu francés sonará incompleto o poco fluido. Además, se combina mucho con el passé composé, otro tiempo pasado muy frecuente. Entender la diferencia entre los dos es clave para expresarte bien en francés.

Por ejemplo:

• Je lisais (imperfecto) quand tu es arrivé (passé composé). → Estaba leyendo cuando llegaste.

El imperfecto describe la acción de fondo; el passé composé, la acción puntual que interrumpe.

Comparación con otras lenguas

Si hablas español o inglés, ya tienes una base para entender el imperfecto francés. Aquí una comparación útil:

Francés	Español	Inglés
Il habitait à Lyon.	Vivía en Lyon.	He used to live / He was living in Lyon.
Nous mangions ensemble.	Comíamos juntos.	We used to eat / We were eating together.
Elle chantait bien.	Ella cantaba bien.	She used to sing / She sang well.

En español, el imperfecto (cantaba, vivía, comía) funciona de manera muy similar al imperfecto francés. Si ya dominas este tiempo en español, ¡tienes una gran ventaja! En inglés, se traduce con used to o con el pasado continuo (was/were + -ing).

Ejemplo completo

Aquí tienes un pequeño texto en francés que usa el imperfecto. Lee con atención:

Quand j’étais enfant, je vivais à la campagne. Chaque été, ma famille et moi allions à la plage. Mon père conduisait la voiture et ma mère chantait des chansons. Nous étions très heureux.

Traducción: Cuando era niño, vivía en el campo. Cada verano, mi familia y yo íbamos a la playa. Mi padre conducía el coche y mi madre cantaba canciones. Éramos muy felices.

Todos los verbos en cursiva están en imperfecto. Describen situaciones habituales y estados del pasado.

Puntos clave para recordar

• El imperfecto se forma con la raíz de nous en presente + las terminaciones -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
• Solo être es irregular: raíz ét-.
• Se usa para describir, expresar hábitos pasados y acciones en progreso.
• Palabras como toujours, souvent, chaque jour son buenas señales para usar el imperfecto.
• En español funciona de forma muy parecida: ¡aprovecha lo que ya sabes!

Sources

• Bescherelle, La conjugaison pour tous, Hatier, 2019.
• Grégoire, M. & Thiévenaz, O., Grammaire progressive du français, CLE International, 2012.
• Conseil de l’Europe, Cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL), Didier, 2001.