Les pronoms relatifs en anglais : cours complet

Les pronoms relatifs en anglais

Les pronoms relatifs sont des mots qui permettent de relier deux phrases ou deux idées en une seule. Ils remplacent un nom déjà mentionné (appelé antécédent) et introduisent une proposition subordonnée relative. En anglais, ces pronoms sont peu nombreux mais très utilisés au quotidien.

Exemples simples pour illustrer

• The man who lives next door is friendly. → L’homme qui habite à côté est sympathique.
• The book that I read was amazing. → Le livre que j’ai lu était incroyable.
• The house where I grew up is very old. → La maison où j’ai grandi est très vieille.

Les éléments des pronoms relatifs en anglais

Il existe plusieurs pronoms relatifs en anglais. Chacun a un rôle précis selon ce qu’il remplace et le contexte de la phrase.

1. WHO – pour les personnes

Who est utilisé pour parler d’une personne ou d’un groupe de personnes.

• She is the teacher who helped me. → C’est la professeure qui m’a aidé.
• The students who study hard get good grades. → Les étudiants qui travaillent dur obtiennent de bonnes notes.

2. WHICH – pour les choses et les animaux

Which est utilisé pour parler d’un objet, d’un animal ou d’une idée abstraite.

• The car which I bought is red. → La voiture que j’ai achetée est rouge.
• He told a story which made us laugh. → Il a raconté une histoire qui nous a fait rire.

3. THAT – universel (personnes, choses, animaux)

That peut remplacer aussi bien who que which dans de nombreux cas. Il est très courant dans l’anglais parlé et informel.

• The dog that bit him was very small. → Le chien qui l’a mordu était très petit.
• The movie that we watched was boring. → Le film qu’on a regardé était ennuyeux.

4. WHOSE – pour exprimer la possession

Whose indique une relation de possession. Il équivaut à « dont » ou « de qui / duquel » en français.

• The girl whose bag was stolen is crying. → La fille dont le sac a été volé pleure.
• I know a man whose father is a doctor. → Je connais un homme dont le père est médecin.

5. WHERE et WHEN – pour les lieux et les moments

Where introduit une précision sur un lieu. When introduit une précision sur un moment.

• That is the school where I studied. → C’est l’école où j’ai étudié.
• I remember the day when we first met. → Je me souviens du jour où on s’est rencontrés pour la première fois.

Tableau récapitulatif des pronoms relatifs

Pronom relatif	Utilisé pour	Exemple
who	Personnes	The man who called is my brother.
which	Choses, animaux	The book which I lost was important.
that	Personnes, choses, animaux	The cat that sleeps here is mine.
whose	Possession (personnes, choses)	The student whose essay won is happy.
where	Lieux	The city where I was born is Paris.
when	Moments, périodes	The year when he left was 2010.

Propositions relatives déterminatives ou explicatives

En anglais, il existe deux types de propositions relatives. Cette distinction est importante pour bien utiliser that et which.

Proposition déterminative (defining relative clause)

Elle est indispensable au sens de la phrase. On ne met pas de virgule. On peut utiliser that ou which.

• The woman that I met is a doctor. → La femme que j’ai rencontrée est médecin.

Proposition explicative (non-defining relative clause)

Elle ajoute une information supplémentaire, non essentielle. On utilise une virgule et on emploie which (jamais that) pour les choses.

• My car, which is very old, needs to be repaired. → Ma voiture, qui est très vieille, doit être réparée.

Pourquoi maîtriser les pronoms relatifs en anglais est important

Les pronoms relatifs permettent de construire des phrases plus riches et plus naturelles. Sans eux, vous seriez obligé de répéter les mêmes mots ou de faire des phrases très courtes et peu fluides.

• Ils améliorent votre expression écrite et orale en anglais.
• Ils vous permettent de donner des précisions sans répétition inutile.
• Ils sont présents dans tous les textes anglais : journaux, livres, conversations, e-mails professionnels.
• Ils font partie des points clés des examens d’anglais (TOEFL, IELTS, Cambridge…).

Comparaison avec d’autres langues

Les pronoms relatifs existent dans toutes les langues européennes, mais leur fonctionnement varie. Voici une comparaison entre le français, l’espagnol et l’anglais.

Sens	Français	Espagnol	Anglais
Pour une personne (sujet)	qui	que / quien	who
Pour une chose (sujet)	qui	que	which / that
Complément d’objet (chose)	que	que	which / that (ou omis)
Possession	dont / duquel	cuyo / cuya	whose
Lieu	où	donde	where
Temps	où / quand	cuando	when

Point important : En anglais, le pronom relatif peut parfois être omis dans une proposition déterminative, surtout à l’oral. Ce n’est pas possible en français ou en espagnol.

• The book (that) I read was great. → Le « that » peut être supprimé.
• En français, on ne peut pas dire : * »Le livre j’ai lu était bien. »

Exemple complet

Voici un court paragraphe en anglais qui illustre l’utilisation de plusieurs pronoms relatifs :

My friend Sarah, who lives in London, has a cat that is very playful. She works in a company whose office is near the river. Every morning, she walks past a park where she used to play as a child. She always remembers the summer when she moved to the city.

Traduction :

Mon amie Sarah, qui vit à Londres, a un chat qui est très joueur. Elle travaille dans une entreprise dont le bureau est près de la rivière. Chaque matin, elle passe devant un parc où elle jouait enfant. Elle se souvient toujours de l’été où elle a emménagé en ville.

Ce qu’il faut retenir

• Who → pour les personnes.
• Which → pour les choses et les anim

That → universel, très courant à l’oral.

Whose → pour exprimer la possession.

Where → pour les lieux.

When → pour les moments.

Dans une proposition déterminative, le pronom relatif peut être omis s’il est complément d’objet.

Dans une proposition explicative, on utilise which (jamais that) et on ajoute des virgules.

Sources

• Swan, M. (2005). Practical English Usage (3e éd.). Oxford University Press. — Référence incontournable sur la grammaire anglaise, avec des explications claires sur les pronoms relatifs et les propositions subordonnées.
• Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G., & Svartvik, J. (1985). A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman. — Grammaire de référence académique traitant en détail les constructions relatives en anglais.
• Huddleston, R., & Pullum, G. K. (2002). The Cambridge Grammar of the English Language. Cambridge University Press. — Analyse linguistique approfondie des pronoms relatifs, des propositions déterminatives et explicatives.