L’expression du but en anglais : cours complet

Ce cours explique comment exprimer le but en anglais, c’est-à-dire dire pourquoi l’on fait une action. Vous y découvrirez les principales façons de le faire : l’infinitif avec to, les structures in order to et so as to, la conjonction so that et la préposition for suivie d’un nom. Des exemples simples introduisent chaque notion, avant un tableau récapitulatif, une comparaison avec d’autres langues et un exemple complet.

Définition simple

L’expression du but en anglais permet d’expliquer pourquoi on fait quelque chose, c’est-à-dire l’objectif ou l’intention d’une action.
En français, on utilise des mots comme « pour », « afin de » ou « pour que ». En anglais, il existe plusieurs façons d’exprimer cette idée.
Choisir la bonne structure dépend du contexte et du niveau de langue que vous souhaitez atteindre.

Exemples simples pour commencer

• I study English to find a better job. → J’étudie l’anglais pour trouver un meilleur emploi.
• She saved money in order to travel. → Elle a économisé de l’argent afin de voyager.
• He whispered so that nobody would hear him. → Il a chuchoté pour que personne ne l’entende.

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Les éléments de l’expression du but en anglais

Il existe plusieurs structures principales pour exprimer le but en anglais. Voici les plus importantes.

1. L’infinitif de but : to + verbe

C’est la forme la plus simple et la plus courante. On utilise to suivi d’un infinitif pour exprimer un but direct.

• I went to the store to buy some bread. → Je suis allé au magasin pour acheter du pain.
• They trained hard to win the competition. → Ils se sont entraînés dur pour gagner la compétition.
• She called me to ask a question. → Elle m’a appelé pour poser une question.

⚠️ Cette structure s’utilise quand le sujet des deux actions est le même.

2. La structure in order to et so as to

In order to et so as to sont des formes plus formelles de « to ». Elles renforcent l’idée d’intention. Elles sont très utiles à l’écrit.

• He woke up early in order to catch the train. → Il s’est levé tôt afin d’attraper le train.
• She spoke slowly so as to be understood. → Elle a parlé lentement afin d’être comprise.
• We signed the contract in order to protect both parties. → Nous avons signé le contrat afin de protéger les deux parties.

3. La conjonction so that

On utilise so that quand les deux parties de la phrase ont des sujets différents. Cette structure est suivie d’un verbe conjugué, souvent avec can, could, will ou would.

• I explained it slowly so that everyone could understand. → J’ai expliqué lentement pour que tout le monde puisse comprendre.
• Leave the door open so that the cat can come in. → Laisse la porte ouverte pour que le chat puisse entrer.
• She wrote it down so that she wouldn’t forget. → Elle l’a noté pour ne pas oublier.

4. La préposition for + nom

On utilise for suivi d’un nom (pas d’un verbe) pour exprimer un but ou une fonction.

• This tool is used for cutting wood. → Cet outil est utilisé pour couper du bois.
• I went to the pharmacy for some medicine. → Je suis allé à la pharmacie pour des médicaments.
• He came for help. → Il est venu pour de l’aide.

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Tableau récapitulatif des structures

Structure	Utilisation	Exemple
to + infinitif	Même sujet, usage courant	I study to improve.
in order to	Même sujet, style formel	She called in order to confirm.
so as to	Même sujet, style formel	He left early so as to avoid traffic.
so that	Sujets différents	I spoke clearly so that they understood.
for + nom	But ou fonction, avec un nom	She asked for advice.

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Pourquoi l’expression du but en anglais est-elle importante ?

Savoir exprimer un but, c’est savoir expliquer ses intentions. C’est une compétence essentielle dans la vie quotidienne.

• 💼 Au travail : expliquer pourquoi on prend une décision ou propose un projet.
• 🎓 À l’école : rédiger des textes structurés et logiques.
• ✈️ En voyage : expliquer ce qu’on cherche ou ce qu’on veut faire.
• 💬 En conversation : justifier ses actions de façon naturelle.

Sans ces structures, vos phrases peuvent sembler incomplètes ou difficiles à comprendre. Avec elles, vous gagnez en clarté et en crédibilité.

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Comparaison avec d’autres langues

Voici comment l’expression du but se compare entre le français, l’espagnol et l’anglais.

Langue	Structure	Exemple	Traduction
🇫🇷 Français	pour + infinitif	Je travaille pour réussir.	I work to succeed.
🇫🇷 Français	pour que + subjonctif	Je parle fort pour que tu entendes.	I speak loudly so that you can hear.
🇪🇸 Espagnol	para + infinitif	Estudio para aprender.	I study to learn.
🇪🇸 Espagnol	para que + subjonctif	Hablo para que me entiendas.	I speak so that you understand me.
🇬🇧 Anglais	to / in order to	I study to learn.	—
🇬🇧 Anglais	so that + can/could	I speak so that you can understand.	—

📌 Point clé : En français et en espagnol, on utilise le subjonctif après « pour que » / « para que ». En anglais, pas de subjonctif : on utilise simplement can ou could après so that. C’est plus simple !

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Exemple complet

Voici un petit paragraphe qui utilise plusieurs structures du but. Lisez-le et repérez les expressions.

Maria decided to move to London in order to improve her English. She took evening classes so that she could communicate better at work. She also read English books every day to expand her vocabulary. She even bought a dictionary for reference. After one year, her efforts paid off.

Traduction :

Maria a décidé de déménager à Londres afin d’améliorer son anglais. Elle a suivi des cours du soir pour qu’elle puisse mieux communiquer au travail. Elle lisait aussi des livres en anglais chaque jour pour élargir son vocabulaire. Elle a même acheté un dictionnaire comme référence. Après un an, ses efforts ont payé.

Dans cet exemple, on trouve :

• in order to → but formel, même sujet
• so that →

  but différent, sujets différents

• to → but simple, même sujet
• for → but avec un nom

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Conclusion : Ce qu’il faut retenir

L’expression du but en anglais repose sur quelques structures clés. Voici les points essentiels à mémoriser.

• ✅ Utilisez to + infinitif pour exprimer un but simple quand le sujet est le même. C’est la forme la plus naturelle et la plus fréquente.
• ✅ Utilisez in order to ou so as to pour un style plus formel ou plus élaboré, notamment à l’écrit.
• ✅ Utilisez so that quand les deux parties de la phrase ont des sujets différents. N’oubliez pas d’ajouter can, could, will ou would après.
• ✅ Utilisez for + nom pour indiquer la fonction ou l’objectif d’un objet ou d’une action, sans verbe.
• ⚠️ Ne confondez pas to (but) et for (fonction) : I went there to meet him ≠ I went there for a meeting.

En maîtrisant ces quatre structures, vous pouvez exprimer clairement vos intentions dans presque toutes les situations. Entraînez-vous à les utiliser à l’oral comme à l’écrit, et elles deviendront rapidement naturelles.

Structure	Contexte	Niveau de langue
to + infinitif	Même sujet	Courant / Oral & Écrit
in order to	Même sujet	Formel / Écrit
so as to	Même sujet	Formel / Écrit
so that	Sujets différents	Courant / Oral & Écrit
for + nom	Fonction ou objet	Courant / Oral & Écrit

💡 Conseil pratique : quand vous rédigez un texte en anglais, relisez vos phrases et demandez-vous : « Est-ce que j’explique pourquoi cette action est faite ? » Si oui, c’est le moment d’utiliser une expression du but !

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Sources

• Swan, M. (2005) : Practical English Usage (3e éd.). Oxford University Press. Référence incontournable sur les structures grammaticales de l’anglais, incluant l’expression du but (sections 278–280).
• Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G., & Svartvik, J. (1985) : A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman. Grammaire de référence académique qui traite en détail les clauses de but et leur syntaxe.
• Murphy, R. (2019) : English Grammar in Use (5e éd.). Cambridge University Press. Manuel pédagogique largement utilisé pour le niveau B1–B2, avec des exercices pratiques sur les structures infinitives et conjonctives de but.