Les relatives complexes en espagnol : cours complet

Les propositions relatives complexes en espagnol

1. Définition simple

Une proposition relative est une phrase qui complète ou précise un nom. En espagnol, les relatives complexes vont plus loin que le simple que ou quien : elles utilisent des formes combinées comme el cual, lo que, cuyo ou des prépositions avant le relatif. Ces structures permettent d’exprimer des nuances plus précises et apparaissent souvent dans des textes écrits ou des registres soutenu.

2. Exemples simples pour illustrer

• El libro que leo es interesante. → Le livre que je lis est intéressant.
  (relative simple)
• El libro del cual te hablé es interesante. → Le livre dont je t’ai parlé est intéressant.
  (relative complexe avec préposition)
• Esto es lo que me preocupa. → C’est ce qui m’inquiète.
  (relative neutre)
• La señora cuyo hijo estudia aquí es profesora. → La dame dont le fils étudie ici est professeure.
  (relative avec possessif)

3. Les éléments des relatives complexes en espagnol

Les relatives complexes reposent sur plusieurs structures différentes. Voici les principales composantes à connaître.

3.1 Les relatifs composés : el cual, la cual, los cuales, las cuales

Ces formes s’accordent en genre et en nombre avec le nom qu’elles représentent. On les utilise surtout après une préposition ou pour éviter une ambiguïté. Elles sont plus formelles que que.

• La empresa para la cual trabajo es muy grande.
  → L’entreprise pour laquelle je travaille est très grande.
• Los motivos por los cuales renunció no están claros.
  → Les raisons pour lesquelles il a démissionné ne sont pas claires.
• El edificio en el cual vivimos tiene cien años.
  → L’immeuble dans lequel nous vivons a cent ans.

Genre / Nombre	Forme du relatif	Exemple
Masculin singulier	el cual	el hombre del cual hablo
Féminin singulier	la cual	la ciudad en la cual nació
Masculin pluriel	los cuales	los documentos por los cuales pedí
Féminin pluriel	las cuales	las razones por las cuales llegó tarde

3.2 Le relatif neutre : lo que / lo cual

Lo que et lo cual sont utilisés quand le relatif ne renvoie pas à un nom précis, mais à toute une idée ou une situation. Lo cual s’utilise dans une proposition qui suit une virgule (relative non restrictive).

• Lo que dices no tiene sentido. → Ce que tu dis n’a pas de sens.
• Llegó tarde, lo cual nos sorprendió a todos. → Il est arrivé en retard, ce qui nous a tous surpris.
• No entiendo lo que quieres decir. → Je ne comprends pas ce que tu veux dire.

3.3 Le relatif possessif : cuyo / cuya / cuyos / cuyas

Cuyo est un relatif possessif. Il s’accorde avec le nom qui le suit (et non avec le possesseur). Il correspond au français « dont » dans un sens possessif, ou à « whose » en anglais. Attention : il ne peut pas être précédé d’un article.

• El autor cuyo libro leí es famoso. → L’auteur dont j’ai lu le livre est célèbre.
• La estudiante cuyas notas son excelentes ganó una beca. → L’étudiante dont les notes sont excellentes a obtenu une bourse.
• Un país cuyos recursos naturales son abundantes. → Un pays dont les ressources naturelles sont abondantes.

Accord avec le nom suivant	Forme de cuyo	Exemple
Masculin singulier	cuyo	el hombre cuyo nombre olvidé
Féminin singulier	cuya	la chica cuya madre es médica
Masculin pluriel	cuyos	el director cuyos proyectos fallaron
Féminin pluriel	cuyas	la empresa cuyas ventas aumentaron

3.4 Les relatifs avec prépositions

En espagnol, quand un relatif est régi par une préposition, celle-ci se place avant le relatif, jamais à la fin de la phrase. C’est une différence importante par rapport à l’anglais familier.

• La ciudad en la que nací es pequeña. → La ville dans laquelle je suis né est petite.
• El amigo con quien viajé vive en México. → L’ami avec qui j’ai voyagé vit au Mexique.
• El tema sobre el que habló era complejo. → Le sujet dont il a parlé était complexe.

4. Pourquoi les relatives complexes en espagnol sont importantes

Maîtriser les relatives complexes, c’est franchir un cap important dans l’apprentissage de l’espagnol. Voici pourquoi :

• Enrichir son expression : On peut relier plusieurs idées en une seule phrase, de façon élégante et précise.
• Comprendre les textes écrits : Les journaux, les romans, les textes officiels utilisent fréquemment ces structures.
• Éviter les répétitions : Au lieu de faire deux phrases courtes, on peut tout relier avec un relatif bien choisi.
• Parler un espagnol plus naturel et soutenu : Ces formes sont attendues dans un contexte professionnel ou académique.

5. Comparaison avec d’autres langues

Les relatives complexes existent dans toutes les langues, mais leur fonctionnement varie. Voici un tableau comparatif entre le français, l’espagnol et l’anglais.

Concept	Français	Espagnol	Anglais
Relatif simple	que / qui	que / quien	that / who / which
Relatif composé formel	lequel / laquelle	el cual / la cual	which (formel)
Relatif neutre	ce que / ce qui	lo que / lo cual	what / which
Relatif possessif	dont (possessif)	cuyo / cuya	whose
Préposition + relatif	dans laquelle / avec qui	en la que / con quien	in which / with whom
Position de la préposition	avant le relatif	avant le relatif	avant (soutenu) ou après (familier)

Point clé : En anglais familier, on dit souvent « the city I was born in » (préposition à la fin). En espagnol et en français, la préposition reste toujours avant le relatif : « la ciudad en la que nací » / « la ville dans laquelle je suis né ».

De plus, cuyo en espagnol correspond à dont en français dans un sens possessif, mais il est

plus rigide syntaxiquement : il ne peut jamais être précédé d’un article et doit obligatoirement s’accorder avec le nom qu’il détermine, et non avec l’antécédent. Le français dont, lui, reste invariable.

7. Exemple complet

Voici un paragraphe rédigé qui illustre l’ensemble des structures vues. Lisez-le attentivement, puis observez les annotations.

La investigadora cuyos artículos hemos leído durante el semestre pronunció una conferencia magistral. Habló sobre los mecanismos por los cuales el cerebro procesa el lenguaje, lo cual despertó un gran interés entre el público. El instituto para el cual trabaja es reconocido a nivel internacional. Al final de la sesión, respondió a todas las preguntas con las que la audiencia la interpelaba, y explicó lo que la había llevado a dedicarse a esta disciplina.

Traduction :

La chercheuse dont nous avons lu les articles ce semestre a prononcé une conférence magistrale. Elle a parlé des mécanismes par lesquels le cerveau traite le langage, ce qui a suscité un grand intérêt parmi le public. L’institut pour lequel elle travaille est reconnu à l’échelle internationale. À la fin de la séance, elle a répondu à toutes les questions avec lesquelles le public l’interpellait, et elle a expliqué ce qui l’avait amenée à se consacrer à cette discipline.

Forme utilisée	Type de relatif	Rôle dans la phrase
cuyos artículos	Relatif possessif	Relie la chercheuse à ses articles (accord avec artículos, masculin pluriel)
por los cuales	Relatif composé + préposition	Remplace los mecanismos, précédé de la préposition por
lo cual	Relatif neutre	Reprend toute l’idée de la phrase précédente, après virgule
para el cual	Relatif composé + préposition	Remplace el instituto, précédé de la préposition para
con las que	Préposition + relatif que	Remplace las preguntas, précédé de la préposition con
lo que	Relatif neutre	Renvoie à une idée générale, non à un nom précis

8. Ce qu’il faut retenir

Les relatives complexes en espagnol peuvent sembler intimidantes, mais elles obéissent à une logique claire. Voici les points essentiels à mémoriser :

• El cual / la cual / los cuales / las cuales s’accordent en genre et en nombre avec le nom antécédent. On les préfère après une préposition ou pour lever une ambiguïté.
• Lo que / lo cual sont neutres : ils renvoient à une idée ou une situation entière, jamais à un nom précis. Lo cual apparaît toujours après une virgule, dans une relative non restrictive.
• Cuyo / cuya / cuyos / cuyas expriment la possession. Ils s’accordent avec le nom qui les suit, pas avec l’antécédent. Jamais d’article devant cuyo.
• La préposition se place toujours avant le relatif, jamais à la fin de la phrase. C’est une règle sans exception en espagnol standard.
• Ces structures sont plus fréquentes à l’écrit et dans les registres soutenus, mais les comprendre est indispensable pour lire des textes authentiques à partir du niveau B2-C1.

Structure	Usage principal	Piège fréquent
el cual / la cual…	Après préposition, registre formel	Oublier l’accord en genre et en nombre
lo que / lo cual	Renvoi à une idée globale	Confondre lo cual (après virgule) et lo que (restrictif)
cuyo / cuya…	Possession, registre formel	Accorder avec l’antécédent au lieu du nom suivant
Préposition + relatif	Relatif régi par une préposition	Placer la préposition en fin de phrase (anglicisme)

9. Sources

• Real Academia Española & Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009. — La référence normative incontournable sur la syntaxe des propositions relatives en espagnol contemporain (vol. II, chap. 44).
• Bosque, I. & Demonte, V. (dirs.) Gramática descriptiva de la lengua española. Espasa-Calpe, 1999. — Ouvrage académique de référence qui analyse en détail le fonctionnement des relatifs composés, de cuyo et des constructions prépositionnelles (vol. 1, chap. 7 et 8).
• Matte Bon, F. Gramática comunicativa del español. Edelsa, 1992 (rééd. 2010). — Manuel pédagogique très utilisé en didactique du FLE/ELE, qui présente les relatives complexes dans une perspective communicative et contrastive, adaptée aux apprenants francophones de niveau avancé.