Les relatives complexes en français : cours complet

Les propositions relatives complexes en français

1. Définition simple

Une proposition relative est une phrase secondaire qui apporte une information supplémentaire sur un nom ou un groupe nominal.
On parle de relatives complexes lorsque ces propositions utilisent des pronoms relatifs composés ou des constructions grammaticales plus élaborées que les simples qui ou que.
Ces structures permettent d’exprimer des relations précises entre les idées : le lieu, la manière, la possession, la cause, etc.

2. Exemples simples pour illustrer

Voici quelques exemples pour comprendre la différence entre une relative simple et une relative complexe :

• Relative simple : C’est le livre que j’ai lu.
• Relative simple : Voici l’homme qui parle fort.
• Relative complexe : C’est la société pour laquelle je travaille.
• Relative complexe : Voilà le projet auquel je pensais.
• Relative complexe : C’est une situation dont les conséquences sont graves.

3. Les éléments des relatives complexes en français

Les relatives complexes s’appuient sur plusieurs types de pronoms et de constructions. Voici les principales composantes :

3.1 Les pronoms relatifs composés

Les pronoms relatifs composés se forment à partir du pronom lequel et de ses variantes (laquelle, lesquels, lesquelles).
Ils s’utilisent après une préposition pour désigner des personnes ou des choses.

Pronom relatif composé	Genre / Nombre	Exemple
lequel	masculin singulier	Le stylo avec lequel j’écris est rouge.
laquelle	féminin singulier	La table sur laquelle je travaille est grande.
lesquels	masculin pluriel	Les outils sans lesquels je ne peux pas travailler.
lesquelles	féminin pluriel	Les règles selon lesquelles il agit sont strictes.

Certaines prépositions se contractent avec lequel :

• à + lequel → auquel : Le problème auquel je fais face est difficile.
• de + lequel → duquel : Le bâtiment au sommet duquel il se trouvait était haut.
• à + lesquels → auxquels : Les élèves auxquels il enseigne sont brillants.
• de + lesquelles → desquelles : Les raisons desquelles il parle sont valides.

3.2 Le pronom relatif « dont »

Le pronom dont remplace un complément introduit par la préposition de.
Il peut exprimer la possession, le sujet d’une pensée, ou la cause.

• Possession : C’est un ami dont j’apprécie beaucoup l’honnêteté. (= j’apprécie l’honnêteté de cet ami)
• Sujet de pensée : Voilà le film dont je t’ai parlé. (= j’ai parlé de ce film)
• Cause / origine : C’est une maladie dont il souffre depuis longtemps.

⚠️ Attention : l’ordre des mots après dont est très important en français.

• ✅ Correct : C’est l’homme dont je connais la femme.
• ❌ Incorrect : C’est l’homme dont la femme je connais.

3.3 Le pronom relatif « où »

Le pronom où indique un lieu ou un moment. Il est souvent utilisé à la place de dans lequel, sur lequel, à laquelle, etc.

• Lieu : C’est la ville où je suis né. (= dans laquelle je suis né)
• Temps : Je me souviens du jour où nous nous sommes rencontrés.
• Situation : C’est une situation où il faut agir vite.

3.4 Les relatives avec préposition + « qui »

Lorsque le nom désigne une personne, on peut utiliser une préposition suivie de qui.

• La personne à qui j’ai écrit ne m’a pas répondu.
• L’ami avec qui je voyage est très drôle.
• L’enfant pour qui elle a tout sacrifié est parti loin.

⚠️ Cette construction avec préposition + qui ne s’utilise que pour les personnes (et parfois les animaux familiers). Pour les choses, on utilise lequel/laquelle.

4. Pourquoi maîtriser les relatives complexes est important

Comprendre et utiliser les relatives complexes, c’est franchir un cap important dans l’apprentissage du français.
Voici pourquoi c’est utile :

• Enrichir son expression : Ces structures permettent de nuancer et de préciser ses idées à l’oral comme à l’écrit.
• Comprendre les textes écrits : Les livres, articles et documents officiels utilisent souvent ces constructions.
• Paraître plus naturel : Un locuteur qui maîtrise ces formes semble plus fluide et plus précis.
• Réussir les examens : Ces structures sont testées dans les certifications comme le DELF B1/B2 ou le TCF.
• Éviter les erreurs courantes : Beaucoup d’apprenants confondent dont, duquel et auquel ; comprendre les règles aide à choisir correctement.

5. Comparaison avec d’autres langues

Les propositions relatives existent dans beaucoup de langues, mais leur fonctionnement est différent. Voici une comparaison utile :

Aspect	Français	Espagnol	Anglais
Pronom de base (sujet)	qui	que	who / that
Pronom de base (objet)	que	que	that / whom / (omis)
Pronom avec préposition (chose)	lequel / laquelle…	el cual / la cual…	which
Équivalent de « dont »	dont	cuyo / cuya (possession) ou del que / de la que	whose (possession) ou of which
Équivalent de « où » (lieu/temps)	où	donde / cuando	where / when
Préposition en fin de phrase	❌ Non permis	❌ Non permis	✅ Permis (informel)

Remarques importantes :

• En anglais, on peut dire « The company I work for » (préposition à la fin). En français, cela est impossible : on dit « La société pour laquelle je travaille ».
• En espagnol, cuyo/cuya s’accorde avec le nom qui suit, pas avec l’antécédent. En français, dont est invariable.
• L’espagnol utilise souvent que pour les objets comme pour les personnes, ce qui peut simplifier certains choix. Le français est plus préc

Le français est plus précis et impose un accord en genre et en nombre avec l’antécédent.

7. Exemple complet

Voici un paragraphe qui illustre l’utilisation combinée de plusieurs relatives complexes dans un contexte authentique :

« L’entreprise pour laquelle je travaille depuis dix ans vient de lancer un projet auquel toutes les équipes participent.
C’est un défi dont l’ampleur dépasse tout ce que nous avions imaginé.
Le directeur, à qui nous avons soumis nos propositions la semaine dernière, a retenu trois idées
dont l’une vient directement de notre département.
Nous avons créé un espace de travail collaboratif où chacun peut déposer ses contributions,
ainsi qu’un comité de suivi sans lequel la coordination serait impossible. »

Analysons les relatives complexes présentes dans ce texte :

Extrait	Pronom utilisé	Fonction	Type
pour laquelle je travaille	laquelle	complément de la préposition pour (chose)	Pronom composé
auquel toutes les équipes participent	auquel	complément introduit par à (contraction)	Pronom composé contracté
dont l’ampleur dépasse	dont	complément du nom (possession)	Pronom dont
à qui nous avons soumis	à qui	complément d’attribution (personne)	Préposition + qui
dont l’une vient	dont	complément partitif (de ces idées)	Pronom dont
où chacun peut déposer	où	complément de lieu	Pronom où
sans lequel la coordination serait impossible	lequel	complément de la préposition sans (chose)	Pronom composé

💡 Remarquez que chaque relative complexe apporte une information précise et indispensable à la compréhension du texte. Les supprimer appauvrirait considérablement le propos.

8. Ce qu’il faut retenir

Voici les points essentiels à mémoriser sur les relatives complexes en français :

• Choisir le bon pronom selon la nature de l’antécédent :
  • Personne + préposition → préposition + qui (ex. : à qui, avec qui)
  • Chose + préposition → préposition + lequel/laquelle/lesquels/lesquelles
• Penser aux contractions obligatoires :
  à + lequel → auquel ; de + lequel → duquel ;
  à + lesquels → auxquels ; de + lesquelles → desquelles.
• Respecter l’ordre des mots avec dont :
  après dont, l’ordre est toujours sujet + verbe + reste.
  ✅ dont je connais la femme / ❌ dont la femme je connais.
• Utiliser où pour le lieu et le temps :
  il remplace avantageusement des constructions comme dans lequel ou au moment duquel.
• Ne jamais laisser la préposition en fin de proposition :
  contrairement à l’anglais, le français exige que la préposition précède toujours le pronom relatif.
• Accorder le pronom en genre et en nombre avec l’antécédent :
  lequel / laquelle / lesquels / lesquelles s’accordent avec le nom qu’ils représentent.

📌 Tableau récapitulatif des pronoms relatifs complexes :

Pronom / Construction	Usage principal	Exemple
lequel / laquelle / lesquels / lesquelles	Chose + préposition	Le dossier sur lequel je travaille.
auquel / auxquels / auxquelles	Contraction de à + lequel	Le poste auquel il aspire.
duquel / desquels / desquelles	Contraction de de + lequel	Le sommet au pied duquel il campe.
dont	Complément introduit par de (possession, sujet, cause)	Un livre dont le style est remarquable.
où	Lieu ou temps	L’époque où tout était plus simple.
préposition + qui	Personne + préposition	La collègue avec qui je collabore.

9. Sources

• Riegel, M., Pellat, J.-C. et Rioul, R. (2009). Grammaire méthodique du français (4e éd.). Presses Universitaires de France.
  — Ouvrage de référence pour l’analyse des propositions subordonnées relatives et des pronoms relatifs en français contemporain.
• Grevisse, M. et Goosse, A. (2011). Le Bon Usage (15e éd.). De Boeck-Duculot.
  — Grammaire normative et descriptive exhaustive du français, incontournable pour l’étude des relatives complexes et des pronoms relatifs composés.
• Charaudeau, P. (1992). Grammaire du sens et de l’expression. Hachette Éducation.
  — Approche sémantique et énonciative de la grammaire française, particulièrement utile pour comprendre les nuances d’emploi des subordonnées relatives dans le discours.