Les formes passives en français : cours complet

La forme passive présente un sujet qui subit l’action, comme dans « La souris est mangée par le chat ». Ce cours explique comment la former avec être suivi du participe passé, qui s’accorde avec le sujet, et comment introduire celui qui agit grâce au complément d’agent, introduit par « par » ou parfois « de ». Vous y trouverez aussi la passive sans complément d’agent, une comparaison avec d’autres langues et un exemple complet.

La forme passive en français

Définition

La forme passive est une construction grammaticale où le sujet de la phrase ne fait pas l’action, mais la reçoit.
En français, on l’utilise pour mettre en valeur l’objet de l’action plutôt que celui qui agit.
Elle est très courante à l’écrit comme à l’oral.

Exemples simples pour illustrer

• Forme active : Le chat mange la souris.
• Forme passive : La souris est mangée par le chat.

• Forme active : La directrice signe le document.
• Forme passive : Le document est signé par la directrice.

On voit que le sujet change de place et que l’action est reçue par un nouveau sujet.

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Les éléments de la forme passive en français

La forme passive repose sur trois éléments principaux. Voici comment elle est construite.

1. La structure de base : être + participe passé

La construction passive utilise toujours le verbe être conjugué au temps voulu,
suivi du participe passé du verbe principal.

Le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le sujet.

Temps	Forme active	Forme passive
Présent	On livre le colis.	Le colis est livré.
Imparfait	On construisait la maison.	La maison était construite.
Passé composé	On a réparé la voiture.	La voiture a été réparée.
Futur simple	On organisera la fête.	La fête sera organisée.
Conditionnel	On pourrait ouvrir la porte.	La porte pourrait être ouverte.

2. Le complément d’agent : « par » ou « de »

Le complément d’agent indique qui fait l’action dans une phrase passive.
Il est introduit par la préposition par ou parfois de.

• La lettre est écrite par Marie. (action concrète → « par »)
• Ce professeur est aimé de tous ses élèves. (sentiment, état → « de »)
• La ville est entourée de forêts. (état → « de »)

En pratique, par est beaucoup plus fréquent que de.

3. La phrase passive sans complément d’agent

Il est tout à fait possible d’utiliser la forme passive sans mentionner qui fait l’action.
On l’utilise souvent quand l’auteur de l’action est inconnu, non pertinent ou évident.

• La banque a été cambriolée. (on ne sait pas qui a fait l’action)
• Les résultats seront publiés demain. (l’auteur n’est pas important)
• Cette règle est connue de tous. (évident)

4. L’accord du participe passé

Dans la forme passive, le participe passé s’accorde toujours avec le sujet de la phrase.

• Le gâteau est préparé. (masculin singulier)
• La tarte est préparée. (féminin singulier)
• Les enfants sont invités. (masculin pluriel)
• Les filles sont invitées. (féminin pluriel)

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Pourquoi la forme passive est importante en français

Comprendre et utiliser la forme passive, c’est très utile pour plusieurs raisons :

• Elle est très présente dans les textes officiels, journalistiques et scientifiques.
• Elle permet de mettre en valeur une information plutôt qu’une autre.
• Elle aide à varier le style et à éviter les répétitions.
• Elle est indispensable pour bien comprendre les textes écrits en français.
• À l’oral, elle s’entend souvent dans les informations et les discours formels.

En résumé : maîtriser la forme passive vous rend plus à l’aise aussi bien pour lire, écrire que pour comprendre le français authentique.

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Comparaison avec d’autres langues

La forme passive existe dans de nombreuses langues, mais elle se construit différemment.
Voici un tableau comparatif entre le français, l’espagnol et l’anglais.

Langue	Construction passive	Exemple	Traduction
Français	être + participe passé	La lettre est envoyée par Paul.	The letter is sent by Paul.
Espagnol	ser + participe passé	La carta es enviada por Pablo.	La lettre est envoyée par Pablo.
Anglais	to be + participe passé	The letter is sent by Paul.	La lettre est envoyée par Paul.

Points communs et différences

• Points communs : Les trois langues utilisent un verbe auxiliaire (être / ser / to be) + un participe passé.
• Différence importante en espagnol : L’espagnol utilise souvent la construction avec se (forme pronominale passive) à la place du passif classique : Se vende la casa = La maison est vendue.
• Différence en français : Le français utilise aussi des tournures alternatives comme on + verbe actif qui remplace souvent le passif à l’oral : On a volé ma voiture = Ma voiture a été volée.
• Accord : En français et en espagnol, le participe passé s’accorde avec le sujet. En anglais, il reste invariable.

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Exemple complet

Voici un petit texte qui utilise plusieurs formes passives à différents temps.

Hier soir, une nouvelle école a été inaugurée par le maire de la ville.
Le bâtiment avait été construit en deux ans.
Les élèves seront accueillis dès la semaine prochaine.
Plusieurs activités sont prévues pour la rentrée.
Ce projet est soutenu par de nombreux parents et professeurs.

Voici le tableau d’analyse des formes passives dans ce texte :

Forme passive	Temps utilisé	Complément d’agent
a été inaugurée	Passé composé	par le maire
avait été construit	Plus-que-parfait	Aucun
seront accueillis	Futur simple	Aucun
sont prévues	Présent	Aucun
est soutenu	Présent	par de nombreux parents et professeurs

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Ce qu’il faut retenir

• La forme passive se construit avec être + participe passé.
• Le participe passé s’accorde en genre et

  en nombre avec le sujet.

• Le complément d’agent est introduit par par (ou parfois de).
• Le complément d’agent peut être omis quand l’auteur de l’action est inconnu ou non pertinent.
• Seuls les verbes qui admettent un complément d’objet direct peuvent se mettre au passif.
• À l’oral, on préfère souvent remplacer le passif par on + verbe actif.
• La forme passive est très fréquente dans les écrits formels, journalistiques et scientifiques.

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Sources

• Riegel, M., Pellat, J.-C. & Rioul, R. (2009). Grammaire méthodique du français (4e éd.). Presses Universitaires de France. — Ouvrage de référence incontournable sur la syntaxe française, avec un traitement approfondi des constructions passives.
• Grevisse, M. & Goosse, A. (2011). Le Bon Usage : Grammaire française (15e éd.). De Boeck & Larcier. — La grammaire normative de référence en langue française, qui décrit en détail les emplois du passif et ses variantes.
• Charaudeau, P. (1992). Grammaire du sens et de l’expression. Hachette Éducation. — Approche communicative et fonctionnelle de la grammaire française, utile pour comprendre les enjeux stylistiques et énonciatifs de la voix passive.