Exercises C2 : Wordplay in French (answers)

These exercises let you practise the vocabulary of French wordplay covered in the lesson: homophony, polysemy and idiomatic expressions. Test your ability to identify and exploit the playful resources of the French language.

→ See the course : Wordplay in French : complete course

Exercise 1 — Identify the wordplay mechanism

Read each sentence or mini-dialogue and choose the linguistic mechanism that explains the wordplay from the four options provided.

1. « Tu peux me donner la clé ? — Laquelle, celle de la porte ou celle du problème ? » Quel mécanisme est à l’œuvre ?
2. « J’ai un ver dans ma pomme. / J’ai un verre sur ma table. / J’ai écrit un vers ce matin. » Quel mécanisme relie ces trois phrases ?
3. « Il a un chat dans la gorge. » Pourquoi cette expression peut-elle produire un effet comique chez quelqu’un qui ne la connaît pas ?
4. « Quel est le comble pour un électricien ? D’avoir une ampoule au pied. » Quel mécanisme principal crée l’humour ?

Correction

1. La polysémie, car le mot « clé » possède plusieurs sens selon le contexte.
2. L’homophonie, car trois mots distincts partagent le même son.
3. Parce que l’interprétation littérale de l’expression idiomatique crée une image absurde.
4. La polysémie du mot « ampoule », qui désigne à la fois une lampe et une lésion cutanée.

Exercise 2 — Match each example to its definition

Associate each wordplay example with the definition that matches the mechanism used, justifying your choice with a complete sentence in French.

1. « Il est sur la banque. / Il travaille à la banque. »
2. « Je compte sur toi. / Je conte une histoire. »
3. « Elle donne sa langue au chat. »
4. « Qui se ressemble s’assemble. »

Correction

1. Cet exemple illustre la polysémie : le mot « banque » possède deux sens distincts, la rive d’un cours d’eau et l’établissement financier, ce qui crée une ambiguïté comique selon le contexte.
2. Cet exemple illustre l’homophonie : « compter » et « conter » se prononcent de façon identique mais ont des sens totalement différents, l’un signifiant calculer ou miser sur quelqu’un, l’autre signifiant narrer.
3. Cet exemple illustre l’expression idiomatique à double lecture : au sens figuré, l’expression signifie abandonner la recherche d’une réponse, mais au sens littéral elle évoque une image absurde qui peut prêter à sourire.
4. Cet exemple illustre le jeu sur la rime et la sonorité : les mots « ressemble » et « assemble » partagent une terminaison sonore commune, ce qui rend la phrase plus mémorable et crée un effet rythmique plaisant.

Exercise 3 — Fill in the blank with the correct wordplay vocabulary term

Complete each sentence by choosing the appropriate word or phrase from the following list: homophony, polysemy, idiomatic expression, literal meaning, double meaning.

1. Quand on dit « avoir la pêche » pour exprimer que l’on est en pleine forme, on utilise une ___, car ces mots ont un sens figuré que l’on ne peut pas déduire de la simple addition de leurs sens individuels.
2. Le jeu de mots « Un boulanger a du pain sur la planche » repose sur un ___ : l’expression signifie avoir beaucoup de travail, mais évoque aussi littéralement le métier de boulanger qui pose du pain sur une planche.
3. Lorsque « mer », « mère » et « maire » sont prononcés à voix haute et se confondent à l’oreille, on parle de ___, un phénomène très fréquent en français qui offre de nombreuses possibilités humoristiques.
4. Le mot « baguette » illustre parfaitement la ___ : il peut désigner le pain allongé typique de la boulangerie française aussi bien que le bâton utilisé par un chef d’orchestre pour diriger ses musiciens.

Correction

1. Quand on dit « avoir la pêche » pour exprimer que l’on est en pleine forme, on utilise une expression idiomatique, car ces mots ont un sens figuré que l’on ne peut pas déduire de la simple addition de leurs sens individuels.
2. Le jeu de mots « Un boulanger a du pain sur la planche » repose sur un double sens : l’expression signifie avoir beaucoup de travail, mais évoque aussi littéralement le métier de boulanger qui pose du pain sur une planche.
3. Lorsque « mer », « mère » et « maire » sont prononcés à voix haute et se confondent à l’oreille, on parle de homophonie, un phénomène très fréquent en français qui offre de nombreuses possibilités humoristiques.
4. Le mot « baguette » illustre parfaitement la polysémie : il peut désigner le pain allongé typique de la boulangerie française aussi bien que le bâton utilisé par un chef d’orchestre pour diriger ses musiciens.