Los tiempos literarios en español : curso completo

Cuando lees una novela clásica en español, probablemente has notado que los verbos se usan de una manera diferente al español cotidiano. Esto se debe a los tiempos literarios en español, formas verbales que aparecen principalmente en textos escritos, especialmente en literatura. Comprender estos tiempos te permite leer con más fluidez y apreciar mejor la lengua española en toda su riqueza.

Ejemplos simples para empezar

Observa estos dos ejemplos:

• Habla normal: ‘Ayer fui al mercado y compré pan.’
• Habla literaria: ‘Fuera al mercado y comprara el pan más fresco de la ciudad.’

En el segundo ejemplo, el registro cambia completamente. El texto suena más formal, más poético, más propio de una novela. Ese es el efecto de los tiempos literarios.

Los elementos de los tiempos literarios en español

Los tiempos literarios forman parte de la estilística del español. Son formas verbales que existen en la gramática estándar, pero que en la lengua hablada han caído casi en desuso. Sin embargo, en la literatura siguen siendo muy frecuentes.

El pretérito imperfecto de subjuntivo

Este tiempo tiene dos formas en español, ambas correctas y equivalentes:

La forma en -ra es la más usada hoy, tanto en textos literarios como en el habla culta. La forma en -se es más literaria y arcaica.

• Ejemplo literario: ‘Quería que su hijo fuera un hombre honesto.’
• Ejemplo literario: ‘Si tuviese tiempo, lo escribiría todo.’

El futuro de subjuntivo

Este tiempo es quizás el más literario de todos. En el español moderno oral, prácticamente no se usa. Sin embargo, en textos legales, refranes y literatura clásica aparece con frecuencia.

• Ejemplo clásico: ‘Donde fueres, haz lo que vieres.’ (refrán popular)
• Ejemplo legal: ‘El que infringiere esta norma será sancionado.’

El pretérito anterior de indicativo

Se forma con el pretérito indefinido del verbo haber más el participio. Expresa una acción inmediatamente anterior a otra acción pasada.

• Ejemplo: ‘Apenas hubo terminado de hablar, todos aplaudieron.’
• Ejemplo: ‘Cuando hubo llegado a su destino, respiró tranquilo.’

En el habla cotidiana, este tiempo ha sido reemplazado por el pretérito indefinido simple.

¿Por qué son importantes los tiempos literarios?

Quizás te preguntas: ‘¿Para qué aprender tiempos que casi nadie usa al hablar?’ La respuesta es sencilla: si quieres leer literatura en español, necesitas reconocerlos. Textos de autores como Cervantes, García Márquez o Isabel Allende están llenos de estas formas verbales.

Además, entender los tiempos literarios te ayuda a:

• Leer y comprender novelas, cuentos y poesía en español original.
• Escribir textos formales, académicos o creativos con mayor precisión.
• Apreciar los matices de estilo que un autor usa intencionalmente.
• Entender documentos legales, históricos y oficiales en español.

Comparación con otras lenguas

Es útil comparar estos tiempos con sus equivalentes en francés e inglés para entender mejor su función.

El francés tiene un tiempo similar llamado imparfait du subjonctif, que también es literario y formal. En inglés, el subjuntivo existe pero es mucho más limitado. El español es, en este sentido, una lengua especialmente rica en matices verbales literarios.

Ejemplo completo

Lee este fragmento de estilo literario y observa los tiempos verbales marcados:

‘Cuando hubo terminado su discurso, el anciano se sentó lentamente. Todos esperaban que dijera algo más, que revelase el secreto que guardara durante tantos años. Pero el silencio que siguiere a sus palabras lo dijo todo.’

• Hubo terminado → pretérito anterior (acción inmediatamente pasada)
• Dijera / revelase / guardara → imperfecto de subjuntivo (formas -ra y -se)
• Siguiere → futuro de subjuntivo (uso arcaico y literario)

Puntos clave para recordar

• Los tiempos literarios son formas verbales usadas principalmente en textos escritos y formales.
• El imperfecto de subjuntivo tiene dos formas equivalentes: en -ra y en -se.
• El futuro de subjuntivo es casi exclusivamente literario o legal en el español moderno.
• El pretérito anterior expresa una acción pasada inmediatamente anterior a otra acción pasada.
• Reconocer estos tiempos es fundamental para leer literatura en español con comprensión real.

Fuentes

• Real Academia Española. (2010). Nueva gramática de la lengua española. Espasa.
• Gili Gaya, S. (1993). Curso superior de sintaxis española. Biblograf.
• Alarcos Llorach, E. (1999). Gramática de la lengua española. Espasa Calpe.