La conjugaison en anglais : les formes non personnelles
1. Définition simple
En anglais, la conjugaison est la façon dont les verbes changent de forme selon le sujet, le temps ou le mode.
Parmi toutes les formes verbales, certaines ne dépendent pas d’un sujet précis : ce sont les formes non personnelles.
Ces formes sont très utiles pour construire des phrases complexes et naturelles en anglais.
2. Exemples simples pour illustrer
Voici quelques exemples rapides pour comprendre l’idée :
- I want to eat. — Je veux manger. (to eat = forme non personnelle)
- Swimming is fun. — Nager, c’est amusant. (swimming = forme non personnelle)
- She has a book written in English. — Elle a un livre écrit en anglais. (written = forme non personnelle)
Dans ces exemples, les verbes en gras ne sont pas conjugués avec un sujet. Ils fonctionnent comme des noms, des adjectifs ou des compléments.
3. Les éléments des formes non personnelles en anglais
Il existe trois grandes formes non personnelles en anglais. Chacune a un rôle bien précis dans la phrase.
3.1 L’infinitif (The Infinitive)
L’infinitif est la forme de base du verbe. En anglais, il est souvent précédé de to.
Il peut fonctionner comme un nom, un adjectif ou un adverbe dans la phrase.
- I love to travel. — J’adore voyager.
- She decided to study harder. — Elle a décidé d’étudier plus sérieusement.
- He has a lot of work to do. — Il a beaucoup de travail à faire.
- I went to Paris to visit the Eiffel Tower. — Je suis allé à Paris pour visiter la Tour Eiffel.
Il existe aussi l’infinitif sans to, appelé bare infinitive, utilisé après certains verbes modaux :
- You must sleep. — Tu dois dormir.
- She can sing very well. — Elle sait très bien chanter.
3.2 Le gérondif (The Gerund)
Le gérondif est formé en ajoutant -ing au verbe. Il fonctionne comme un nom dans la phrase.
On peut le trouver en position sujet, objet ou après une préposition.
- Reading is a good habit. — Lire est une bonne habitude. (sujet)
- I enjoy cooking. — J’aime cuisiner. (objet)
- She is good at drawing. — Elle est douée pour le dessin. (après préposition)
- Thank you for coming. — Merci d’être venu. (après préposition)
3.3 Le participe (The Participle)
En anglais, il existe deux types de participes :
- Le participe présent (present participle) : formé avec -ing, il exprime une action en cours ou décrit un nom.
- Le participe passé (past participle) : forme irrégulière ou régulière (-ed), il exprime une action accomplie.
Exemples avec le participe présent :
- The running water is cold. — L’eau qui coule est froide.
- Feeling tired, he went to bed. — Se sentant fatigué, il est allé se coucher.
Exemples avec le participe passé :
- A broken window. — Une fenêtre cassée.
- The letter written by Anna. — La lettre écrite par Anna.
4. Tableau récapitulatif des formes non personnelles
| Forme | Construction | Rôle principal | Exemple |
|---|---|---|---|
| Infinitif avec to | to + verbe base | Nom, adjectif, adverbe | to run, to eat |
| Infinitif sans to | verbe base seul | Après un modal | can swim, must go |
| Gérondif | verbe + -ing | Nom (sujet, objet) | swimming, eating |
| Participe présent | verbe + -ing | Adjectif, proposition participiale | running water |
| Participe passé | verbe + -ed ou forme irrégulière | Adjectif, forme passive | broken, written |
5. Pourquoi les formes non personnelles sont-elles importantes en anglais ?
Comprendre les formes non personnelles, c’est essentiel pour plusieurs raisons :
- Parler de façon naturelle : Les anglophones utilisent ces formes en permanence dans la conversation quotidienne.
- Construire des phrases plus riches : Ces formes permettent d’éviter les répétitions et d’exprimer des idées complexes simplement.
- Comprendre les textes écrits : On les retrouve dans les livres, les journaux, les emails et les sites web.
- Réussir les examens de langue : Ces notions sont testées dans tous les examens d’anglais (TOEFL, IELTS, Cambridge, etc.).
- Éviter les erreurs fréquentes : Beaucoup d’apprenants confondent le gérondif et l’infinitif. Savoir lequel utiliser change le sens de la phrase !
Exemple :
- I stopped to smoke. — Je me suis arrêté pour fumer. (but = fumer)
- I stopped smoking. — J’ai arrêté de fumer. (résultat = je ne fume plus)
6. Comparaison avec d’autres langues
Les formes non personnelles existent dans d’autres langues, mais elles fonctionnent différemment.
| Caractéristique | Anglais | Français | Espagnol |
|---|---|---|---|
| Infinitif | to eat | manger | comer |
| Gérondif / Nom verbal | eating (nom ou adjectif) | manger (infinitif utilisé comme nom) | comer (infinitif utilisé comme nom) |
| Participe présent | eating | mangeant | comiendo |
| Participe passé | eaten | mangé | comido |
| Gérondif obligatoire après préposition | Oui : good at swimming | Non : bon en natation (nom) | Non : bueno nadando (gérondif possible mais différent) |
Points clés à retenir :
- En français et en espagnol, on utilise souvent l’infinitif là où l’anglais utilise le gérondif.
- En anglais, après une préposition, on utilise toujours le gérondif, jamais l’infinitif.
- Le participe présent en anglais (-ing