Exercises C2 : Syntactic ambiguities in Spanish (answers)

These exercises are based on the C2 course on syntactic ambiguities in Spanish: structures where a single sentence carries multiple meanings, a technique mastered by great authors as a deliberate stylistic tool. Test your ability to identify, interpret, and manipulate these ambiguities.

→ See the course : Syntactic ambiguities in Spanish : complete course

Exercise 1 : Fill in the Blank: Ambiguous Structures

Complete each sentence with the correct word or phrase from the context. Each blank creates or resolves a syntactic ambiguity studied in the course.

1. Vi a la vecina ___ los prismáticos. (con)
2. El profesor habló de los alumnos ___ habían suspendido. (que)
3. Encontré el libro ___ buscabas en la estantería. (que)
4. Me molestó la decisión ___ tomó sin consultarme. (que)

Correction

1. Vi a la vecina con los prismáticos. (Ambigüedad: ¿quién tenía los prismáticos, yo o la vecina?)
2. El profesor habló de los alumnos que habían suspendido. (Ambigüedad: ¿habló sobre ellos o habló mientras ellos suspendían?)
3. Encontré el libro que buscabas en la estantería. (Ambigüedad: ¿el libro estaba en la estantería o lo busqué allí?)
4. Me molestó la decisión que tomó sin consultarme. (Ambigüedad: ¿la decisión en sí o el hecho de tomarla sin consultarme?)

Exercise 2 : Correct the Interpretation Errors

Each sentence below is followed by an interpretation. Identify whether the interpretation is valid given the syntactic ambiguity of the sentence. If it is invalid, write a corrected explanation in Spanish.

1. Frase: 'Llamé a María cuando llegué a casa.' — Interpretación propuesta: Esta frase solo puede significar que llamé a María justo al llegar.
2. Frase: 'Los estudiantes que aprobaron el examen celebraron.' — Interpretación propuesta: Solo algunos estudiantes aprobaron y celebraron.
3. Frase: 'No quiero más problemas.' — Interpretación propuesta: Esta frase únicamente expresa que no deseo ningún problema adicional.
4. Frase: 'Ayer habló con tu hermana en el parque.' — Interpretación propuesta: No hay ninguna ambigüedad posible en esta oración.

Correction

1. La interpretación es incorrecta. La frase es ambigua: puede significar que la llamé justo al llegar, o que la llamé en algún momento después de llegar a casa, dependiendo del contexto pragmático.
2. La interpretación es válida si la oración subordinada es especificativa, pero también podría leerse como explicativa si todos aprobaron, lo que revela la ambigüedad entre cláusulas especificativas y explicativas en español.
3. La interpretación es parcialmente correcta, pero la frase es ambigua: también puede significar que no quiero problemas en absoluto, dependiendo del contexto entonativo y situacional en que se pronuncie.
4. La afirmación es incorrecta. La frase presenta ambigüedad referencial: no queda claro quién habló (el sujeto está omitido), ni si 'en el parque' modifica el lugar del encuentro o simplemente el lugar donde estaba el hermano.

Exercise 3 : Multiple Choice: Identifying Syntactic Ambiguity

Choose the answer that best explains the syntactic ambiguity present in each sentence, as discussed in the C2 course.

1. ¿Qué ambigüedad presenta la frase 'El espía vio al soldado con el telescopio'?
   • A) No hay ambigüedad: es evidente que el espía tiene el telescopio.
   • B) La ambigüedad léxica de la palabra 'telescopio' en español.
   • C) La ambigüedad sintáctica del sintagma preposicional 'con el telescopio', que puede modificar al sujeto o al objeto.
   • D) La ambigüedad temporal del verbo 'ver' en pretérito indefinido.
2. En la frase 'Visitaré a los amigos que lleguen mañana', ¿qué tipo de ambigüedad se produce?
   • A) Una ambigüedad fonológica producida por la pronunciación del subjuntivo.
   • B) Una ambigüedad entre modo indicativo y subjuntivo que cambia el significado: los que ya se sabe que llegan, o los que quizás lleguen.
   • C) Una ambigüedad de registro entre el español formal e informal.
   • D) No existe ambigüedad porque el subjuntivo siempre indica incertidumbre.
3. ¿Cuál es el efecto estilístico del uso deliberado de la ambigüedad sintáctica en la literatura en español?
   • A) Simplifica el texto para hacerlo más accesible al lector común.
   • B) Permite al autor crear múltiples capas de sentido en una sola frase, enriqueciendo la experiencia lectora.
   • C) Indica que el autor cometió un error gramatical no corregido.
   • D) Sustituye el uso de metáforas y otros recursos retóricos.
4. La oración 'María dijo que vendría tarde a la reunión' es ambigua porque:
   • A) El verbo 'decir' admite dos conjugaciones distintas en español.
   • B) No está claro si 'tarde' se refiere al momento del día o a un retraso con respecto a la hora prevista.
   • C) La referencia del pronombre implícito del verbo 'vendría' puede ser María u otra persona mencionada previamente en el discurso.
   • D) La conjunción 'que' puede introducir tanto una pregunta indirecta como una afirmación.

Correction

1. C) La ambigüedad sintáctica del sintagma preposicional 'con el telescopio', que puede modificar al sujeto o al objeto, es la que caracteriza a esta oración como un ejemplo clásico de ambigüedad de adjunción.
2. B) Una ambigüedad entre modo indicativo y subjuntivo que cambia el significado: los que ya se sabe que llegan, o los que quizás lleguen, lo cual modifica radicalmente la referencia del grupo nominal.
3. B) Permite al autor crear múltiples capas de sentido en una sola frase, enriqueciendo la experiencia lectora y convirtiendo la ambigüedad sintáctica en un recurso estilístico consciente y poderoso.
4. C) La referencia del pronombre implícito del verbo 'vendría' puede ser María u otra persona mencionada previamente en el discurso, lo que genera una ambigüedad referencial característica del español de nivel avanzado.